高村志生子マスターシナリオ

フィアレルの希望　第６回

ゲームマスター：高村志生子

　精霊の封印が解けたさいに洞窟の天井が崩れて、封印の間は今は開けた広場になっていた。世界に再び力が満ちたせいか、上空には澄んだ青空が広がっている。しかし精霊の怒りを受けてか、森の木々は激しい風に揺さぶられて荒れ狂っていた。
　光の精霊レイフォースから情報を受けていたリオル・イグリードが、怪我の手当てを受けていたマリーを中心に集まっていた仲間たちに向かって告げた。
「つまりね、長い間の封印に怒りを感じて、我を忘れている状態らしいんだよ」
「正気を失っているようなものなのかしら」
　リリエル・オーガナの問いにリオルがこくんとうなずいた。
「レイフォースが言うにはね。それで暴走しているみたいだよ」
「そう。じゃあなんとかして説得しないといけないわね」
　リリエルの言葉に、はいはいといくつもの手が上がった。このまま放っておいては本当に世界が破滅しかねない。説得に赴こうという仲間たちを心強く思いながら、リリエルがある提案をした。
「一度にすべての精霊を説得することはできないと思うわ。あたしの世界にあるテラフォーミングの理論にしたがってやってゆきましょう」
「テラフォーミングじゃと？」
　魔術には造詣の深いエルンスト・ハウアーは手を上げたうちの一人だったが、物質文明界特有の言葉は聞きなれなかったらしく、怪訝そうな顔になった。
「そう。簡単に言うと惑星開拓改造の理論なのよ。はじめに太陽（火）、そして惑星に風（空気）があり、空気の存在によって水が存在でき、大地（土）が育まれるという考え方ね。だからその理論にしたがっていくと、火、風、水、土の順で説得するのが一番無理がないと思うの。どうかしら」
「まあそれはいいんじゃが、そんな余裕があるじゃろうか」
「順番はそれでいいとしても、手分けはしたほうがいいね。シルドナや凶暴化したモンスターの相手もしなきゃならないんだからさ。連絡役は僕が務めるよ。レイフォースがいるから気配でわかるんだ」
「そうね。じゃあそれはリオルにお願いするとして、誰がどの精霊に行くかね。あたしは地の精霊に行くつもりだけど」
「ワシも地の精霊の説得に行くつもりじゃ。一番相性がいいはずじゃからな。あの若造から奪い取った力も説得に役立つじゃろうて」
　エルンストの体内には、シルドナから吸い取った力が満ちていた。リリエルがうなずくと、エルンストの背後からリューナが顔をのぞかせた。
「火の精霊のところにはわたしが行くわ。あ、そうだ。リーンとマリーにも協力してもらえないかしら」
　マリーの怪我の具合を確かめていたリーンが振り返った。
「あたしたち？」
「そのテラフォーミングとかの理論で行くと、最初が火でしょ。一番肝心だと思うの。リーンたちは封印した者の末裔なんだから、そのへん役に立つんじゃないかな」
「いいわね、行きましょう」
　戻った魔力で怪我を治してもらったマリーが、魔法剣を手に立ち上がった。リーンが心配そうにその顔を覗き込んだ。マリーは安心させるように微笑み返した。
「私もあなたも、シルドナと対峙するわけにはいかないでしょう。でも黙って待っているのは嫌。リューナの言うように、封印をしたのは私たちの祖先なのだし、だとしたら今のこの事態のきっかけを作ったのもその祖先ということよね。その責任というわけじゃないけれど、少なくとも封印を解くことに協力したのは私だもの。なんとなくだけど、このサークレットと魔法剣があれば交流がとれそうな気がするし」
　マリーの手には祭壇から持ってきたサークレットが握られていた。リーンはそっと寄り添って、サークレットに触れた。
「火の次は風だね。それにはオレが行くよ」
　次に名乗り出たのはアルフランツ・カプラートだった。アルフランツは横笛を掲げながらリリエルに言った。
「特にシルドナと同調しているみたいだし、この荒れ狂い方、うまく同調しないとならないよね。オレは自分が使うのが風の魔法が多いし、なんとかできると思う。火の精霊を説得している間、まずは同調できるか試しているから」
「火、風ときたら次は水ですねぇ。私もシルドナさんのところには行けないですからぁ、そちらを担当しますぅ」
「そう言えば大丈夫なの？」
　シルドナに操られていたらしいことを思い出してリリエルが問うと、アクアが困ったように笑った。
「なんかぁ、シルドナさんがすごく怒ってるってことは感じるんですよねぇ。それ以上のことは今のところ影響ないみたいなんですけどぉ、やっぱり怒ってるシルドナさんには近づきたくないって言うかぁ。近づいたらまた従わされちゃいそうでぇ。だから精霊さんの方に行きますねぇ」
「じゃあそういうことで分かれようか」
　リオルが近づいてくるモンスターの気配を感じ取って名乗りを上げた仲間を促した。リューナがはっとしてモンスターの方に向かおうとしていたトリスティアとシャル・ヴァルナードを引き留めた。
「待って、マホロビには手を出さないで」
「なんで？巨大化して危険だよ」
　トリスティアが危うく踏みとどまって答えた。リューナは軽くうなずいて言葉を続けた。
「その巨大化したって言うのが気になるのよ。もしかしたら火の精霊と深い関わりがあるかもしれないわ。だから説得に利用してみたいのよ」
「そういうことなら、マホロビの方はお任せします。ボクたちは他のモンスターの方に行きましょう」
　シャルの言葉に、トリスティアが早速やってきたバッファローに流星キックをくらわしながら応じた。
「了解、行くわよ！」
　はじき飛ばされた一体の後ろから集団となったウルフが詰め寄ってくる。だだっと駆けだしたトリスティアは、かけ声も勇ましく身軽に回転しながらその群れの中に入り込んでいった。足に炎がまとわりつき、獣の体に触れた瞬間、爆発が起きる。焼けこげる臭いがしてウルフたちがばたばたと倒れた。
　さらにはその背後にバッファローの群れが姿を現した。トリスティアはウルフの群れに集中していて離れられない。シャルが閃光弾を先頭の集団に投げつけた。ぴかっとあたりが輝き、バッファローの動きが一瞬とまる。シャルはすかさず両手に魔銃を構えて撃ちはなった。遠くにマホロビらしい炎の揺らぎが見える。シャルはウルフの群れを一掃したトリスティアに向かって叫んだ。
「マホロビからは離れましょう。リューナの邪魔にならないように、後のモンスターを引きつけておかないと」
「そうね」
　上空からはキマイラが滑空してきた。シャルはとっさに横飛びになって空中でくるりと回転した。動きながらねらいを定めキマイラの眉間に弾を発射させる。すたっと地上に降り立ったシャルの脇に、打ち抜かれたキマイラの体がどさっと落ちてきた。
「まだまだ！」
　トリスティアのキックがきれいに決まり、バッファローの巨体が遠くに飛んでいく。マホロビとは離れた方角に、シャルが再び閃光弾を放って注意を引きつけた。明かりに影が映るようにトリスティアとシャルが駆ける。残りのバッファローが追いかけてきた。
　集団が去るのを見計らって、リューナが合図を出した。
「リーン、マリー行くわよ」「わかったわ」
　リューナにリーンとマリーが続く。目指すはマホロビの明かりだった。広場から離れたところで揺らめいている。リューナがリーンに言った。
「炎を出せる？」
「大丈夫。それで接触するのね」
「結界が張れそう。やってみるわね」
　マリーが魔法剣を地面に突き立て意識を集中させた。対の魔法具の手助けもあってか、寄ってきたマホロビを包み込むように結界の淡い光が辺りに広がった。リューナとリーンは小さな火の玉を出現させると、マホロビに向かってゆっくり近づいていった。巨大化したマホロビは精霊の怒りを表しているのか、炎を激しく渦巻かせていた。その中に出現させた火を潜り込ませる。とたんにぱあっと輝きが増した。火の玉には２人の魔力が込められていた。それがマホロビの炎に溶けこんでしまう前にさらに魔力を注ぎ込んだ。マホロビの勢いがますます激しくなる。熱気に耐えながらなおも魔力を注ぎ込んでいると、不意にマホロビの姿が消えた。急に暗くなった視界に３人がとまどっていると、頭の中に声が響いてきた。
『おまえたちには懐かしい気配を感じる』
　声の元を探して目をこらすと、マホロビの居たところに小型の竜が居た。闇に溶けこむ黒地の表皮に、炎の形をした赤い文様がくっきりと浮かび上がっている。その視線はマリーとリーンに向けられていた。リューナが一歩前に踏み出すと、竜は火を吐いてその動きを牽制した。ぽつぽつと火の玉が周辺に浮かび上がる。リューナは仕方なく一定の距離を置いて竜に向かって話しかけた。
「懐かしい感じがするのはわかるわ。この２人はあなた達を封印した魔法使いの子孫だから」
『なるほどな』
　火の玉がゆらゆらと近寄ってきた。緊張しながらもリーンとマリーは逃げなかった。リューナはその間に割り込むように体を入り込ませた。
「ずっと閉じこめられていて、色々な思いを抱いてきたんでしょうね。ごめんなさい。あの頃は、こちら側の人間はあなたがたと上手につきあう術を見出すことができなかったんだと思うの」
　すっと１つが頬をかすめた。痛みを感じてわずかに顔をしかめたものの、リューナはできるだけ平静を装って言葉を重ねた。
「遠回りしてしまったけれど、もう１度、対話するところから始めることはできないかしら。封印したのは彼女たちの祖先だけど、封印を解いたのは彼女たちなの。わたしたちも協力したわ。あなたたちとつきあって行きたいから。ねえ、わたしたちの思いは届くかしら」
『本気か？』
　リーンが身を乗り出してきた。「もちろん本気よ。祖先たちだって好きこのんで封印した訳じゃないの。魔法使いにとって精霊は何より身近な存在だもの。仕方なくやったことでも身を切られるように辛かったと思う。封印を解いてそれがわかったの。お願い、罪があるというならつきあうことで償わせて」
「あなたの気配を感じるわ。やっぱり魔法を使うものにとって精霊は大切な存在だわ。それが痛いほどわかる。あなたたちは感じない？わたしたちの力を。ともに生きていくことはできないかしら」
　サラマンダーは再び炎ををはき出したが、どうやらそれは笑っているためのようだった。雰囲気が変わっている。火があるにもかかわらず、リューナは雰囲気につられて手をさしのべた。サラマンダーがその手に飛び乗ってきた。
『変わった人間だな。でも同種の気配を感じることはできる。それでは対立し続けることもできまい。つきあってみるのも悪くはないか』
　リューナの顔がぱっと明るくなった。そっと竜の体にほおずりする。竜はそれを受け入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　その頃、広場から苦心惨憺して外に出ていたアルフランツは、荒れ狂う風の中に身をさらしながら横笛を奏でていた。風の音にかき消されそうなそのメロディーは、怒りを静めるような素朴で暖かなものだった。しかしやはりすぐには同調はできないようだ。不協和音をなんとかつなぎ合わせようとアルフランツが心を込めて演奏しているところへ、エアバイクに乗ったトリスティアがやってきた。背後に浮き上がると、風音に負けないように大声を張り上げた。
「リオルからの伝言だよ！サラマンダーは怒りを解いてくれたって」
　地下からは無数のサラマンダーがはい出てくるところだった。いずこともなく消えていく姿を見ながら、アルフランツは演奏にいっそうの熱をこめた。と、空気がなんとなく暖かくなってきた。同時に風の勢いが少し弱まってきた。アルフランツは横笛に自分の魔力を込め、そよ風のような流れを生み出した。その流れに周辺の風が同調して行く。やがてアルフランツの前に小柄な女性が姿を現した。逆立つ髪と陽気そうな瞳は水色だ。人間とは明らかに異なる気配に、アルフランツがそっと横笛から口を離した。
「会えて良かった。もう怒ってないかい」
「私も仲間も怒ってるわよ！でも、あなたの笛の音は気持ちが良いわね」
「仲間って言うのはあの吸血鬼のことだよね。怒りが同調しちゃったんだ。それはわかるけれど、せっかくこうして自由になれたんだからさ、どうせなら外の世界で楽しいことをたくさん見つけていこうよ」
「楽しいこと？」
「世界って不思議に満ちているだろ。キミたちが解放されたことでそれはもっと増えてると思うんだ。一緒にそれを見つけて行こうよ」
「一緒に……」
　シルフは考え込むように首をかしげた。アルフランツは再び横笛を演奏し始めた。その曲は先ほどよりももっと明るく楽しげだ。心が浮き立つような曲調に、シルフの目が輝いた。
「いいわね、その音楽。もっと聴かせて」
　シルフの願いにアルフランツもほほえみを浮かべながら音を高らかに鳴らして風に乗せた。ネコ耳がぴくぴく動く。体も自然に陽気に動き出していた。その周りをシルフが舞い踊る。荒らしのような風は穏やかになって木立の間をすり抜けていく。はずれの音が笛の音と相まって和音をなしていた。
「なんだか怒ってるのがばからしくなっちゃった。遊びに行きましょうよ」
　シルフは風にアルフランツの体を乗せた。上空に舞い上げられても、怖いという感じはしなかった。どこか安心できるような気配がアルフランツを取り巻いている。気分良く演奏を続けている視界に、近くを流れている小川のほとりに立っているアクアの姿が映った。アクアはしゃがみ込んで水の流れに手を差し入れているようだった。

　アクアは穏やかになった風に身を任せながら、水に差し入れた手から水氷魔術を放っていた。その波長は水を小波だたせ、流れを変えた。ごぼごぼと水面が泡立つ。少しずつ魔力を高めながら、水の精霊の気配をアクアは探っていた。
「絶対に仲良くなるんですぅ」
　しゃりんと音を立てて、もう片方に握った氷皇杖を水の中に突き立てた。全身で精霊の気配を感じ取ろうと意識をとぎすます。やがて自分の魔力とは異なる気配を感じ取った。流す魔力はそのままに気配を意識で追うと、自然に視線が水の上に行く。そっと立ち上がると、目の前に長い青の髪をなびかせた女性が現れた。
　身長はアクアよりやや高いだろうか。髪と同じ色の瞳がまっすぐにアクアを見ていた。アクアがシルドナの怒りを感じ取っていたためだろうか。ウンディーネの怒りをひしひしと感じ取って、アクアが悲しい思いに駆られる。それを少しでも癒そうと、アクアはすかさず歓喜の舞衣姿になって怒りを鎮める踊りを踊り始めた。
　それだけではなく「解放された悦び」や「楽しい」感情をも呼び覚まそうとする。アクアは魔力が混ざり合うのを感じながら、自分の中の会えたことに対する喜びや嬉しい気持ちを一生懸命につかもうとしていた。そうすることによって精霊やシルドナの怒りに巻き込まれないようにしていた。
『私は私ですもんねぇ』
　やがて少しずつではあるが怒りの感情が治まってくるのを感じた。それは風に乗って流れてくる音楽も手伝っていた。
　ウンディーネはしばらくアクアの踊りを眺めていた。そこには不思議なつながりが存在していた。混ざり合った魔力が歓喜に包まれて行く。癒しの力がアクアに注ぎ込まれ、アクアの中の呪縛がだんだんに解けていった。舞い踊るアクアの側にウンディーネが近づいてくる。ひんやりした指先がアクアの頬に触れた。アクアは踊りをやめると、ウンディーネに向かって言った。
「癒してくれてありがとぉ。そうですよねぇ、本来、水の精霊は自由な姿であり、命の源ですものねぇ。怒りはわかりますけどぉ、その本質は忘れちゃ行けないと思うんですぅ。わかりますかぁ？」
「そうね。私は生み出す存在。破壊は似合わないわね」
「そうですよぉ」
　アクアがにこりとする。怒りがなくなったせいか、ウンディーネの表情は穏やかだった。

　広場ではリオルが嬉しそうにしていた。リリエルがリオルの肩をつついた。
「どうかしたの」
「みんなうまくいったみたいだよ。あとは地の精霊だけだね」
　側ではエルンストが積み上がった土砂の前にしゃがみこんで、地に手を当てていた。シルドナから奪った力を開放して地中に流し込んでいる。注ぎ込まれた力が大地に影響を与え、小人の老人が姿を現した。白いひげを長く垂らし、緑色の服ととんがり帽を身にまとったノームは、難しい顔をしてエルンストをにらんでいた。エルンストも同じような表情で見返していた。
「冷静ではあるようじゃな」
「みなの怒りは鎮まったようだな」
　しわがれた声がエルンストのつぶやきに返る。エルンストは鷹揚にうなずいた。
「何事も循環じゃて。光と闇が切っても切れぬように、怒りが治まればそこには喜びがわくようなもんじゃ。周りを見渡せばそれがわかるじゃろう」
　リリエルも傍らにひざをついてノームを見下ろした。
「あなたたちを封印した者はもはやこの世には存在していないし、その子孫であるあたしたちは魔力を失うという代償を支払った。精霊の力がなくなればこの世界は滅んでしまうわ。そのことを学んだと思うの。地の精霊は慈愛と恵みの力で満たされていると聞くわ。その力でもってあたしたちを見守って欲しい。あなたたちを封印した者の直接の子孫は仲違いしていたけれど、その関係も改善されてきているの。だから、お願い。今一度見守ってはくれないかしら」
「おや、とうの２人が戻って来たようじゃぞ」
　サラマンダーを連れたリーンたちが歩いてくるのを見て、エルンストが立ち上がった。遠方ではまだトリスティアやシャルが戦っていたが、それもだんだんに静かになっていくようだった。いまだ気むずかしい顔をしているノームを見て、エルンストは諭すような声を出した。
「命は地に還り、また再生するもんじゃろう。その流れを変えることは精霊ならばよけいにできぬはずじゃ。違うかな」
「あなた達の怒りが治まれば、モンスターもおとなしくなるんじゃないかしら。むやみな戦いはしたくないわ。わかって」
　ノームは相変わらず気むずかしい顔をしていたが、ぱちんと指を鳴らした。小さな体では鳴らした音はささやかなものだったが、モンスターには十分伝わったらしい。急に撤退されて焦ったようなトリスティアの声が聞こえてきた。
「おもしろい奴らだな。まあ、せっかくの世界だ。様子を見るのも良いかもしれんな」
「じゃあ」
「怒りを感じてる奴はまだおる。さてどうでる？」
「それはあの若造のことじゃな」
　エルンストが上空を見つめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　はじめ、深手を負ったシルドナの周りは怒りで満ちていた。長く封じ込められていた精霊の怒りは、半分は人ではないシルドナの怒りとも同調していた。自分の怒りか精霊の怒りか判別がつかなくなっていたシルドナは、しかしその怒りの気配が急速に失われていくことに困惑していた。
「こうなったら奴らだけでも……」
　精霊の怒りが失われたわけが敵対していた者たちのせいだと直感でわかったシルドナは、世界は滅ぼせなくともせめてその者たちは滅ぼしてやろうと、眼下にぽっかり開いた穴めがけて下降して行った。
　シルドナの行方を追っていたルーク・ウィンフィールドは、洞窟にたどりついたものの崩れた土砂に阻まれて先に進めないでいた。そこへ上空からやってくる影に気づいた。
「シルドナか？」
　影が向かっている先にトランジション・クロスで転移する。転移した先ではマリーたちが仲間になった精霊たちと和やかにすごしていた。
「ルーク、シルドナは？」
「残念ながらとどめはさせなかった」
「こっちに来るわ！」
　ルークの台詞にかぶさるようにリーンが叫んだ。ルークはきっと上空を見つめながらマリーたちに言った。
「お前たちはここから離れていろ。邪魔をされると面倒なんでな」
「邪魔なんてしないわ」
　マリーが憮然として言うと、ルークは自嘲気味に笑った。
「また間に入られちゃ迷惑だって言っているんだ。それにお前には自分のすべきことがあるだろう。あとで後悔するような真似はするな……お前はな」
「ルーク？」
「いいから行ってろ！」
　怒鳴りつけて自分は広場の崖を身軽に登って行く。シルドナの接近をひしひしと感じ取っていたリーンがみなをうながして、洞窟からの脱出を図り始めた。
　襲い掛かってきたシルドナに向かっていったのはルークだけではない。凄嵐に乗ったグラント・ウィンクラックも真っ向から飛び降りてくるシルドナをめがけていた。
　立ちふさがる存在に気づいたシルドナが、崖の脇に方向転換しながら火球を放ってくる。それをするりとかわしグラントがシルドナの正面に来る。そして破軍刀を呼び出しながらすたっと飛び降りた。
「長いこと封印されてきた精霊たちの怒りはもっともだとは思うぜ。だけどそれでその子孫まで恨むのはやりすぎだろ。手前ぇの、自分の思い通りに行かなかったから世界を滅ぼすなんていう考えもな！」
「やりすぎがどうした。人間など滅んでしまえばいいんだ」
「止めて見せるさ。さあ、今度こそ逃げはなしだぜ。決着つけようじゃないか。それともお前の怒りってのは、自分ひとり滅ぼす賭けもできないほどちんけなものか！？」
「ほざけ！」
　だっと詰め寄ってきたグラントに向かって、シルドナが雷を落とす。雷に打たれて倒れてきた木をグラントが破軍刀で切り払う。背後からルークが呼びかけてきた。
「手下どもが来るぞ！」
「まとめて来いってもんさ！」
　散らばっていた手下どもが首領の危機を察知して集まって来ていた。とっさに煙玉で煙幕を張りその動きをけん制すると、周辺の手下どもに向かって気弾を放った。ルークは空間を転移してグラントとは反対側にでて、シルドナを挟み撃ちにする形をとった。
「ルーク……貴様」
「お前とはもっと違う出会いがしたかったな。が、今さら言っても始まらん。お前はここで倒す！」
　シルドナの魔法は広範囲の攻撃ができる。挟み撃ちにしたところで、追い詰められたとはルークもグラントも思ってはいなかった。じりじりと距離を狭めていく。先に攻撃に転じたのはグラントだった。
「でやぁ！」
　破軍刀の長い間合いをうまく使って、詰めの１歩を踏み出すと横になぎ払う。シルドナは風の結界を張ってその攻撃を防いだが、勢いに押されて吹き飛ばされた。ルークが入れ替わるように飛び出すと、銃剣の切っ先をシルドナに向けて突進していった。シルドナは転がりながら複数の火球を立て続けに投げつけ、足止めしようとした。しかしそれで止まる勢いではない。体勢を立て直せないままでいたシルドナの体に銃剣の切っ先が吸い込まれようとした。その瞬間だった。
　　シルドナの背後からいきなり高熱波が襲い掛かってきた。思いがけない攻撃にルークとグラントが慌てて間合いを取る。その間に蝙蝠の翼を持った人影がシルドナに近寄っていた。
「大変遅れて申し訳ありません」
　テネシー・ドーラーはウィップソードを構えてシルドナを背後にかばうように立つと、冷静な声でシルドナに告げた。ルークとグラントが同時に駆け寄ってくる。テネシーは２人に向かってウィップをしならせ、炎を走らせた。
「ちっ」
　グラントが空を走ってきた炎を破軍刀で左右に切り開く。ルークはトランジョン・クロスでシルドナの背後を取ろうとした。
「邪魔をするなぁ！」
「こちらの台詞です！」
　現れたルークに、テネシーは火の珠をウィップにはめ込んで火鞭とし攻撃した。シルドナも風の刃でルークを攻撃した。ルークがごろごろと転がる。しかしそのときには正面からグラントが攻撃を仕掛けていた。
　気弾が発射され、テネシーを襲う。テネシーの小柄な体が弾き飛ばされそうに見えたが、テネシーは無表情にウィップをふるい、今度は風を呼び出すと気弾を相殺した。
「まだだ！」
　グラントは再び間合いを詰めてテネシーと対峙した。テネシーは武器をソード型に変えて身軽にグラントの攻撃をかわしていた。その間にルークがシルドナに銃剣を突きつけていた。弾がシルドナの腕を貫く。片腕を振り上げたシルドナは、火の雨を降り注がせた。防御を無視したルークの銃剣がシルドナの腹に突き刺さる。すかさずルークがグラントに合図した。
「離れてろ！……零距離だ、もらうぜ。吼えろ、ファントムファング！」
　高圧エネルギー弾がシルドナの体内に吸い込まれていく。爆発がおき、全身ぼろぼろになったシルドナが吹き飛ばされる。さすがに吸血鬼なだけあって、並の人間よりはタフだったのか、それでもシルドナは立ち上がってこようとしてきた。
「シルドナ様！」
　テネシーが宙に飛んでグラントの攻撃をかわすと、そのままシルドナの元に舞い降りた。グラントがとどめを刺そうと詰め寄りテネシーのソードをはじく。ケルベロスが背後に控えているのを警戒しつつもろともに切り裂こうとしたときだった。
「待って、もういいでしょう」
　リュリュミアの必死な声がグラントを止めた。
「この怪我では、もう戦えないと思うんですぅ。シルドナさんももうやめませんかぁ？精霊も開放されたんですしぃ、シルドナさんも怒りから解放されてもいいと思うんですぅ」
　リュリュミアは息を切らしながらシルドナの前に座り込んで訴えた。シルドナはくっと短く笑った。
「おまえも僕になりたいのか」
「そうやっていつも血を吸って僕にしていたんじゃ、誰も信用できなくなってしまいますよぉ。あなたの部下全員がそうなわけじゃないでしょぉ」
　言われてシルドナはルークにチラッと目をやった。ルークが苦笑いを浮かべた。
「確かに俺は僕にされたわけじゃないな」
「わたしは人間じゃありませんからぁ、血を吸って僕にすることはできませんよぉ。血、流れてませんからぁ。それでもシルドナさんに生きていてもらいたいですよぉ。可哀想だものぉ、こんな大怪我をしてぇ」
「まあ、盗賊なんだからな。このまま官憲に引き渡してもかまわないが」
　グラントがそれでも油断なく破軍刀を向けながら言った。シルドナに肩を貸していたテネシーがシルドナを見上げた。
「わたしはシルドナ様を裏切りません。僕にされようとされまいと、どこまでもついてゆきます」
「俺ははじめからシルドナを倒すことが仕事だったんだ。裏切られたといわれても仕方はないが、後悔はしていない」
　ルークの台詞にとうとうシルドナは笑い出してしまった。
「雇われ者か。ならわかる」
「おとなしくお縄につくんだな」
　グラントが宣言すると、シルドナは不適な笑みを口の端に乗せた。
　自由なほうの手が上がり、開いた手のひらの上に赤い球が現れる。それはぱちんと弾けて消えた。
「これでリリューティアたちは自由だ。そうだな、１からやり直すのも悪くはないかもしれないな」
　それをつかまることへの了承だと取ったグラントが、足を踏み出す。と、そこへシルドナが火球を放ってきた。不意打ちに飛び退ると、シルドナが高らかに宣言してきた。
「シークスはこれからも続いてゆく！俺たちは自由だ！」
　そしてテネシーもろとも姿を消す。シルドナだけではない。手下たちも転移させたのか、姿を消していた。ルークが肩をすくめた。
「振り出しに戻るということか」
「でも人を信用するということを覚えてくれたみたいだねぇ」
「逃げられたのはお前のせいだぞ」
　グラントのつっこみにリュリュミアがえへへと笑う。ルークが銃剣をしまいながら言った。
「どこへ行こうと関係ないさ。俺は俺の仕事が終わるまで、あいつを追い続けるだけだ」
　精霊が開放された森はさわやかな風が吹き、きらめく光が満ちている。ルークはそのままシルドナの後を追って姿を消し、グラントとリュリュミアは仲間たちの元へ戻っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　出口がふさがってしまったため、エアバイクで運んでもらったり転移したりしながら全員が広場から外に出る。風も収まった森は、モンスター生息地帯という名にはふさわしくないくらい、明るく穏やかな雰囲気に包まれていた。精霊の力が満ちているのがわかる。それは魔力をあまり持たないマリーにもよくわかった。
　と、急にリーンが悲痛な声を出した。
「なに、なにかしら」
「どうしたの！？」
「よくわからないけど、なにかが失われたみたい……そんな感じが強くするの」
　長くシルドナの支配下にあったリーンにとって、その支配がなくなるのは自分の一部がなくなるのと一緒だった。急激な解放は、喪失感を伴っていた。原因はわからなくても妹がひどく落ち込んでしまったことはマリーにもわかった。しかしどう言ったらいいのかわからないででいると、ディック・プラトックが２人の背中に手を当てて優しく声をかけてきた。
「大丈夫だよ」
　当てられた手から温かな気が流れ込んでくる。それは落ち込んでいるリーンの気力を復活させるには十分な力を持っていた。蒼白になっていた顔に血の気が戻ってくる。「癒しのタッチ」を使いながらその様子を見守っていたディックは、２人が落ち着いたのを見計らってぽんぽんと軽く背中をたたいた。リーンがほぅっと長く息を吐き出す。マリーが笑顔になった。
　そこへ相変わらずソラの後ろに隠れた佐々木甚八がやってきた。
「どうやらすべて終わったようだな」
　見るとシルドナの元に行っていたはずのグラントたちがやってくるところだった。甚八はグラントの方に視線を向けたまま、マリーに言った。
「君はこれからどうするんだ」
「どう、って？」
「家に戻るのか、このまま冒険者を続けるのかと言うことだ。シルドナの件は片が付いたようだからな。自分たちのことを考えなきゃならないだろう」
　問われてマリーはしばらく黙り込んでいた。リーンは期待に満ちたまなざしでマリーを見ていた。
「由緒ある家柄の、遥か父祖から受け継がれてきた理念を理解できないなら、家を引き受ける資格はないだろう。そして冒険を続けたとしても地に足の着かない浮かれ者でしかない。束縛が悪いことだとは必ずしも言い切れないぞ。人々はそうやって歴史に根ざした共有の価値や秩序を守り伝えてきたのだから。封印の解放を成し遂げた今なら、言っている意味はわかるだろう」
「魔法が使えなくなったことは、封印のことを知っていた私にもショックだったわね」
「実感していなかった？」
「それまではどうでもいいと思っていたわ。でも、みんなが困っているのを見て、大変なことだってわかった。封印の解放後の精霊の怒りについてもそう。封印をしたのはうちの祖先だけど、その影響は世界全体に及ぶものだった。真実を知るものは少ないけれど、忘れてはならない事ね」
　ようやく視線をそろそろとマリーに向けた甚八は、それでも顔は直視はできずに足下に目をやっていた。
「冒険者にも誇りはある。それは確かなことだ。だが最初に自分に与えられた誇り……家の心、家族の心を背負わずただ奔放に振る舞うことが誇りたり得るのか。それを「今の」君が誇りとできるか。家に帰ることを無理じいする気はないが、自分を見つめ直す時期ではあるだろう。そうだな、家や冒険以前に、大人になるための努力をする意識の方が大切だ。違うか」
「マルグリット姉様……」
　ディックが「癒しのタッチ」の力を強めた。２人に勇気を出させるために。
「マリーもリーンも本当はどうしたいんだ。このまま本当の気持ちを心の中にためていてもいいのか。だってな……これから２人でやることなんてあるだろ。なにがしたい？誰と一緒にいたいんだ？ま、そんなの俺たちが言わなくても大丈夫だよな。他人がどう言おうと、自分がどうしたいかが大事なんだ」
「まあもう少し冒険で見聞を広めてから、家に帰るのも手ではあるけどな」
　甚八が付け足すと、ディックがにやりと笑った。視線を落としていた甚八にはその表情は見えなかったが、不穏な気配は察したらしい。案の定、ディックはマリーたちの背中に当てていた手に力を込めて、２人の体をぐいっと甚八の方に押しやった。とたんに甚八が逃げ出した。
「よけいなことをするなーっ」
「あはは」
　悲鳴を上げた甚八と明るく笑うディックを見て、マリーも笑い出していた。様子を伺っていた姫柳未来があきれたように肩をすくめた。
「まったく男どもは……」
　仲間の傷の手当てをしていた坂本春音もやってきて苦笑していた。
「しょうがないですねえ」
　未来はディックの手から２人を奪うと、グラントたちの周りに集まっている仲間とは離れた方角に誘っていった。ディックがあわてて引き留めた。
「おい、どこに行くんだ」
「ディックが言ったんじゃない、自分がどうしたいかが大切なんだって」
「だから後は２人っきりで話をさせてあげましょう」
　春音もにこにこしながら３人の後に続いて歩いていた。
　４人の足下をサラマンダーがちょろちょろと着いて歩いていた。小川のほとりではウンディーネが美しい歌声を響かせている。ざわめきから遠ざかると、未来は適当な石に２人を座らせた。
「ちょっと待っててね」
　がさごそと手にした荷物をあさり、未来が紅茶を入れる。春音は腹ごしらえのできる物を用意していた。
「ここなら邪魔は入らないと思いますよ」
　携帯食料を手渡されてリーンが「ありがとう」とうなずく。春音がちょっと首をかしげた。
「さっき聞いたんですけど、シルドナさん、また大けがを負って逃げ出してしまったんですって。どこに行ったんでしょうねえ」
「さあ。もう全くなにも感じないの」
「……良かった」
　リーンの返事にマリーがぼそりとつぶやく。未来は春音を促すと立ち上がった。去り際にちょっと振り返り、言葉をかけた。
「マリー、もうリーンを置いて逃げたりしないでね。リーンも、マリーが何を言っても、気持ちをわかってあげてね」
「けんかはしないで下さいね。しっかり話し合って、わかりあってくださいね」
「わかってるわ。大丈夫よ」
　見返すマリーの目に迷いの色は見られなかった。リーンだけはまだ少し不安そうだった。立ち去りながら春音が未来に言った。
「大丈夫でしょうか」
「結論を出すのはあの２人だわ。でも、何となく大丈夫な気がする。うまく行くわよ」
　取り残された２人はしばし無言だった。立ち上る紅茶の香気が鼻腔をくすぐる。不意におなかがすいてきたことに気づいたマリーが、もらった食料を食べるようリーンに言った。
「いろいろあったもの。休息はしっかり取らないと」
「姉様」
　それをはぐらかしと捕らえたリーンの言葉尻がきつくなる。マリーは笑って紅茶を一口すすった。
「冒険者としてやってきたことは無駄じゃなかったと思うわ。こういうときどうしたらいいのかわかるもの」
「そうじゃなくって」
「でも、それも今日でおしまいね」
「え？」
　リーンがきょとんとした顔になった。マリーはまっすぐにリーンを見ていた。
「あなたがまだ望んでくれるなら、私は家に戻るわ。封印のこととかもっときちんと勉強して、同じ過ちを犯さないよう伝えて行きたいし、あなたにもこれ以上淋しい思いをさせたくない。私もあなたを失いたくない。もうあんな思いはたくさんだわ」
「本当に？本当に戻ってきてくれるの？」
「魔法のことはやっぱりあなたの方が詳しいし、調べるの手伝ってくれる？」
「もちろんよ！大好き、姉様」
　リーンがマリーに抱きついた。その温もりを感じて、マリーの笑みが大きくなった。

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