高村志生子マスターシナリオ

　アーニャを乗せた馬車が王宮へ向かってがたごとと道を走っていく。その様子を雲の上から眺めていた睡蓮は不思議そうに１人ごちた。
「せっかく帰れたってのに、またあの王様のところに自ら行くなんて、人間ってほんとわからない生き物だよなぁ。ま、これもなにかの縁だ。一緒に行ってやるか」
　どろんとトーニャの姿に変化すると、雲で先回りして王宮前で飛び降り、馬車の前に飛び出した。
「な、なんだ！」
「姉さんを１人で行かせるなんて出来ないよ！僕も一緒に連れて行って！」
　両手を大きく広げて通せんぼする。御者は無視して通り過ぎようとしたが、アーニャが中にいた警護団員に訴えて止めさせた。馬車から降り立ったアーニャに、トーニャの振りをして睡蓮が抱きつく。そしてさも心配げに声を張り上げた。
「父さんも王宮にいるんでしょ。僕だけ１人残して行かないで。父さんや姉さんだけを辛い目にあわせるなんてできないよ。お願いだから」
「トーニャ……」
　アーニャはしばらく何事か考え込んでいた。そして顔を上げると警護団員に睡蓮も一緒に連れて行ってくれるよう頼み込んだ。
「弟はまだ幼いので、放ってはおけないのです。それに父の仕事の手助けになるはず。だめですか？それならば私も行きません」
「うむ、仕方ないな。いいだろう、乗りなさい」
　警護団としても人質が多いに越したことはない。しばらく相談した後、同行を許可した。馬車に乗り込んだ睡蓮は、明るくアーニャに話しかけた。
「姉さんのことは僕が絶対に守るからね！」
「私のことよりあなたのほうこそ……無茶はしないでね」
　アーニャはやはりどこか考え込んでいる感じで返事を返してよこした。
　王宮は復旧工事が終わり元の美しい姿に戻っていた。しかしそのきらびやかな姿も悪政の象徴にしか見えず、アーニャの顔は曇ったままだった。馬車が門をくぐり入口につけられると、そこで一悶着あった。予定ではアーニャとマイトが連れてこられるはずだったのだが、実際に来たのはアーニャだけだったので、その処遇をどうするかでもめてしまったのだ。その隙に馬車に取り残されたアーニャが睡蓮に話しかけてきた。
「あなた……トーニャじゃないんでしょう？いくらなんでも別荘から馬車の前に先回りするなんてできるはずないもの。誰なの？」
「なんだ、ばれていたのか。オレだよ、オレ」
　睡蓮が今度は以前王宮で会ったメイドの姿に化ける。アーニャがほっとした顔になった。
「あなただったの」
「おっと、警護団の奴が戻ってきた」
　睡蓮はそっと馬車を抜け出した。どうやらアーニャはそのまま後宮に連れて行かれるらしい。睡蓮は迎えのメイドを装って登場し、アーニャと一緒に後宮へと向かった。トーニャのことはやはり家に帰したといったが疑われはしなかった。
　後宮にやってきたアーニャは、満面の笑みを浮かべているリュリュミアと、少しあきれたようなマニフィカ・ストラサローネに迎えられた。決意を鈍らせまいとしているアーニャの表情は硬く、マニフィカの不審をかった。リュリュミアはのんきにぽふんとアーニャに抱きついた。
「ああ、良かった～アーニャさん戻ってきましたぁ。部屋がめちゃめちゃに壊れてたから、フリーダムに攫われたかと心配してたんですよぉ」
　後宮にいることになんら疑問を抱かないリュリュミアの台詞に、アーニャが困ったように笑う。戸惑ったような笑顔に、リュリュミアがう～んと考え込んだ。
「アーニャさんは好きな人がいるんですかぁ？」
「えっ！？どうして？」
「エッチな人が苦手みたいだから、そうなのかなぁって思ってぇ」
　どこまでも天真爛漫なリュリュミアにアーニャが苦笑した。
「好きな人は、別に今はいないけれど。触れられるのは、やっぱり好きになった人にがいいわね。嫌いな人に触られるのは嫌だわ」
「そぉですかぁ。そうですねぇ。人を好きになるのはいいことですよねぇ。わかりました。レゼルドさんのことは嫌いなんですねぇ？だったら行くときは一緒に行ってあげますねぇ。リュリュミアと一緒なら大丈夫ですよぉ。レゼルドさんもひどいことしないと思いますぅ」
「あ、ありがとう」
　殺害の決意を固めているアーニャには、それはいささか不都合な申し出だった。リュリュミアのように純真な人間に殺し合いの様子など見せたくない。その思いが自然と短剣を隠し持っている腰元に手をやらせた。その手にマニフィカの手が添えられた。アーニャがはっとする。感触とアーニャの様子からアーニャの意図を察したマニフィカがそっと首を振った。
「犯罪者の処刑にすら心を痛める貴女に、その覚悟は似合わないわ。およしなさい」
　アーニャは少しだけ泣きそうな顔になってから、きっぱりと言った。
「おわかりになりましたか……でも、この覚悟はひるがえせません。止めないでください。いいえ、誰にも止めさせません」
　非力なアーニャでは暗殺などまず成功は無理だろう。マニフィカにはそれがわかっていた。失敗すればアーニャといえどなにをされるかわからない。なんとか言いくるめてみようと試みてみた。
「……王の進退について、わたくしに考えがあるのですのよ。あの王ならばきっと乗るであろう案ですの。それが成功すればこの国は必ず良い方向に向かいますわ。それまで待ってみてはいただけません。それに、王宮にはお父様がいらっしゃるのでしょう？もしものときはお父様の扱いにも影響がでるのではありませんの」
「それは……そうですけど……」
　父親のことを持ち出されてアーニャがひるむ。と、開いていた窓から３本足の鳥が飛び込んできた。
「変わった鳥ですわね。あら、なにかくわえて……これは。アーニャ、貴女宛の手紙のようですわよ」
　八咫烏がくわえていたのは長谷川紅郎からの手紙だった。手紙にはクナス救出作戦のことが書いてあった。それを読んでアーニャの顔がぱっと明るくなった。
「お父さんを助けてくれるって人がいるの。頭が良くて強い人なのよ。だからきっと大丈夫 ……これで心配はないわ」
「心配って、まさか……」
「ええ、やるわ、私」
　アーニャの顔には再び強い意志が浮かんでいた。マニフィカが眉をひそめる。そこへメイド姿の睡蓮が飛び込んできた。アーニャが来たことを知って、レゼルドが後宮にやってきたというのだ。睡蓮の後ろからジェルモン・クレーエンが姿を現して、レゼルドがアーニャを呼んでいることを伝えた。アーニャがきっとした顔でうなずく。マニフィカに軽く頭を下げ部屋を出て行く後に、リュリュミアがてててとついて行った。
　アーニャは王の寝室に入るなり、吐き出すように現体制の批判の言葉を口にした。その激しさにアーニャを抱き寄せようとしたレゼルドの手が止まる。アーニャはすかさず短剣を取り出してレゼルドに切りかかっていった。
「あ、あぶないぃ。レゼルドさん、どぉん」
　リュリュミアがレゼルドの体を突き飛ばす。不意打ちにレゼルドの体はたやすく床に転がった。アーニャはジェルモンに取り押さえられて、手にしていた短剣が奪い去られた。
「あなたは人をあやめてはだめだ。その類まれな歌声が穢れてしまうよ」
「離して！彼が王である限り、この国は良くならないの。穢れたってかまわないわ。それで皆が幸せになるなら」
　レゼルドは腰を抜かしていた。リュリュミアはレゼルドが大丈夫なのを確認してアーニャを振り返った。
「ふぅ、何とか間に合いましたかぁ。アーニャさん、短剣なんて振り回したら危ないですよぉ。下手に刺さったら死んじゃいますからねぇ。死んじゃったら治らないんですよ？」
「その……つもりだったもの……」
　泣きながら床にくず折れたアーニャを軽く抱きしめながらリュリュミアが言った。
「ん～でも、そうしたら、アーニャさんが好きな人が悲しみますよぉ。とりあえず２人とも無事だったんだから仲直りしましょう。何か直して欲しいことがあったら、ちゃんと言葉にしましょうよぉ」
　リュリュミアがアーニャの背中を叩く。アーニャは泣き顔でまだ腰を抜かしているレゼルドに訴えた。
「どうかもっと民のことを考えてください。力で押さえつけるばかりがすべてではありません」
　部屋にそっと滑り込んできた睡蓮がアーニャを立ち上がらせた。そのままレゼルドとジェルモンを部屋に残して、リュリュミアと一緒に立ち去って行った。
　やがてショックから立ち直ったレゼルドが、憤慨したようにいらいらと部屋の中を歩き回った。ジェルモンはそんなレゼルドをしばらく黙って眺めていた。やがてレゼルドが腹立たしげにジェルモンに退出を言いつける。ジェルモンはそれには従わず、アーニャから奪った短剣をレゼルドに突きつけた。レゼルドがぎょっとしたように身を引いた。
「陛下、陛下にはあの娘の言葉の意味がわかりますか」
「意味じゃと！そんなもの考える必要があるものか。あの娘はわしに対して刃を向けた。王であるこのわしにじゃ。あの美貌は捨てがたいが、許すわけにはいかん。父親もろとも死罪にしてくれるわ」
　ジェルモンがふふふと含み笑いをもらした。そしていきなり短剣を首筋に当てたままレゼルドを横抱きにして、ベッドに向かった。
「な、なにをする！」
　レゼルドが青ざめて叫ぶ。見た目よりはるかにがっちりとした体格のジェルモンは、軽々とレゼルドを運ぶと、そのままベッドに押し倒した。そして短剣を投げ捨て、代わりに唇を首筋に押し当てた。レゼルドの喉がごくりと鳴った。
「自分自身でおのれひとりの身も守れない陛下……おそらくフリーダムは近いうちに決起することでしょう。民衆は奴らに味方するでしょうし、貴族の力も弱まっている。陛下のお命は風前の灯といったところでしょうか」
　感情のこもらない声と一緒にジェルモンの舌がレゼルドの首を舐め上げる。レゼルドの背を冷たいものが走った。
「民衆の支持を得られなくては陛下の命は保証できないということです。それには今のままの陛下ではいけない。臣下の情をかいせるようにならなくては」
　その言葉にレゼルドがかっとなった。
「ええい、誰かおらぬか！この不埒者をつまみ出せ！」
　その声に兵士たちが飛び込んでくる。ジェルモンは体を引き上げられても抵抗しなかった。
「この裏切り者が……二度とわしの前に現れるな！連れてゆけ！」
「やはりおわかりにはなれないようですね」
　連行されながらもジェルモンの口元には冷笑が浮かんでいた。レゼルドは顔を真っ赤にして罵詈雑言を吐き散らしていた。

　心配しながら待っていたマニフィカは、リュリュミアと睡蓮に支えられながら戻ってきたアーニャを見てほっと胸をなでおろした。アーニャは泣きながらマニフィカにすがりつくと、暗殺の失敗を打ち明けた。
「私はどうなってもいいから、あの男だけは殺したかったのに」
「人には向き不向きというものがあるんですよぉ。貴女は刺客には向いていなかった。ただそれだけのことです。とにかく無事でよかった」
　アーニャがはっと顔を上げた。
「そうだ、お父さん……きっとあの男は、見せしめにお父さんを殺そうとするに違いないわ。なにか書くものはありませんか」
　紙とペンを受け取り手紙をしたためると、部屋にとどまっていた八咫烏にくわえさせる。
「お願い、紅郎さんにこれを届けて」
　八咫烏はアーニャの言葉を聞いて翼を広げて飛び立っていった。
　心身ともに疲れきってしまったアーニャをとりあえず休ませると、マニフィカはレゼルドの元に向かった。途中、メイドたちのひそひそ話で、ジェルモンが追い出されたことを知る。先に粛清された貴族のことも考え合わせて、マニフィカはレゼルドの現状を冷静に判断していた。
　ジェルモンの仕打ちに怒り心頭に達していたレゼルドは、後宮の王の間でメイドたちに当り散らしていた。さすがにマニフィカが入っていくと大人しくなったが、応対はこれまでと比べてかなりぞんざいなものだった。マニフィカはおびえているメイドたちを下がらせると、優しげな声でレゼルドに告げた。
「アーニャが陛下のお命を狙ったそうですわね」
「もう聞きつけられたのか。あんな大人しげな風情で……王たる私を殺そうとするなど。ふざけおって」
　吐き捨てるようにレゼルドが言う。威厳を保とうとはしているが、生来の小心さがあらわになっていてどこか弱々しげに見えた。マニフィカはレゼルドの側に立つと、その肩に手を置いてさりげなく言った。
「アーニャが動いたくらいですもの。これからもっとてごわな刺客がやって来るかも知れませんわね」
　ぎくりとレゼルドの肩が動く。マニフィカは優しげにささやいた。
「わたくしは、陛下がお命を奪われるほど非道な方だとは思ってませんのよ。こうしてわたくしを賓客としてもてなしてくださってくださることですし。お優しい部分も持ってらっしゃると思うのです。けれど、民衆や粛清された貴族たちはそうは思わないかもしれませんわね」
「どうなされよと言うのか、姫君は」
「万が一のことを考えて、国外脱出の用意などしておいてはいかがでしょう」
「脱出じゃと。逃げろと申されるか」
「今回は不向きな刺客であったから幸いしましたけれど、フリーダムが決起しましたら、陛下のお命はどうなるか。保障は出来ませんわ。なにごとも命がなければどうにもならないのですよ。陛下の財産は相当なものなのでしょう？今のうちにそれらを国外に出しておき、そこでこれまで同様の悠々自適な生活を送るのも悪くはないのではありませんの」
「う……む……」
　自らが１人では非力であることは、ジェルモンによって証明されてしまっていた。マニフィカの意見は、レゼルドを動揺させた。
「民衆の意志は生活を向上させることにあって、決して陛下の命だけを狙ったものではないと思うのです。国の外にまで追いかけては来ないでしょう。たとえ王位をなくしても、命が失われるのよりは良いのではありませんか。陛下にその気がおありでしたら、わたくしは助力は惜しみませんことよ。リュリュミアにも手伝わせましょう」
　リュリュミアといるときの健やかな眠りは、不安におびえる今のレゼルドには確かに大きな魅力だった。おのれがいかに疲れているかいやでも自覚せざるを得なかった。王位を、権力を失うことは耐えがたかったが、アーニャのような小娘にまで刃を向けられて、恐怖を感じたのは事実だ。
　レゼルドの心の揺らぎは、マニフィカには手に取るようにわかった。レゼルドは明らかに王には不向きな人格者だ。噂に惑わされ、政権を維持するための不文律に背いてしまった。だからこの先何を行おうと、現体制は急速に瓦解するだろう。レゼルドが王でいられるのも後わずかな間の話だ。しかし、マニフィカは決してレゼルドの死までも望みはしなかった。できれば流血は避けたいし、これまでの待遇に対する恩義もある。ここでマニフィカまでが彼を見捨ててしまうのは、あまりにも不人情というものだろう。
　思い悩んでいたレゼルドは、気弱な声でマニフィカに問いかけてきた。
「姫はなぜわしを助けてくれようとなさる」
　素直な質問に、マニフィカは偽りのない笑顔をレゼルドに向けた。
「陛下はわたくしを賓客としてもてなしてくださいました。その恩義に報いなくて、王族は名乗れませんわ」
　それこそレゼルドに欠けている最たるものであろうが、その皮肉にはレゼルドは気づかなかった。
「粛清した貴族に、恩を着せることで王位を守ることは可能じゃろうか」
「彼らがそう思うかはわたくしにはわかりません。信用は失うのはたやすく得るのはより以上に難しいものですから」
「賢者殿に相談してみるか……。だが、ミハイルだけは……」
「え？」
「ああ、いやこちらの話だ。それはそうと、先ほどの件じゃが、財産を国外に出しておくのは姫の言われるように良い案かも知れぬな。しかし表立って動くのはフリーダムに機を与えることになるじゃろう。ここは姫にお任せしてよいか」
「おおせとあらば喜んで」
「うむ。頼みますぞ」
　マニフィカは王の間を退出しながら、レゼルドがもらしたつぶやきを反芻していた。
「ミハイル卿になにかしかける気なのでしょうか。こちらも手を打っていたほうが良いかもしれませんわね」
　ひとまずアーニャの世話をリュリュミアに任せたマニフィカは、王宮に行って口の堅い人材を選び出し、念のためチップを与えて口止めしてからレゼルドの財産整理を始めた。同時にこっそり使者をしたててミハイルの元にやった。
　王宮の水面下でひそかな動きが進行している頃、紅郎は八咫烏を使ってアーニャと手紙のやり取りをしていた。クナスの救出は早ければ早いほうがいい。王宮内の居場所さえわかればあとは簡単な話だ。軟禁されているアーニャはリュリュミアに頼んで父親の居所をメイドたちから聞きだしていた。それはわずかな情報だったが、王宮の構造を警護団にいたときに把握していた紅郎には充分なものだった。細工物を作らされているなら、そこには細工を行うための炉が必ずあるはずだ。炉からは煙が立ち昇っているだろう。おおよその目安をつけて黒い翼で空を飛翔しながら王宮の様子を探索する。予想通りの場所から一筋の煙が細く伸びている。窓からは熱心に炉に向かっているクナスの姿がうかがえた。紅郎はそれを確認してにやりとした。
「さて、じゃあ行くか」
　八咫烏を使ってその場所からは離れた場所に創造した小さな爆弾をいくつもばらまいた。はじけた爆弾は王宮内を混乱に陥れた。ばらばらと兵士たちがそちらに向かって走っていく。作業場の見張りに立っていた兵士たちも、紅郎自身がばらまいた爆弾によって騒ぎに巻き込まれていた。紅郎は人気がなくなるとさっそく窓から室内に入っていった。そして騒ぎに驚いていたクナスにアーニャの手紙を見せた。
「弱いと思っていたけれど、案外あんたの娘も強いな。刺客になると言ったときは本当にいい目をしていたぜ。まあ、さすがにそれは失敗しちまったみたいだけどな。だからぐずぐずしてられねえ。このままじゃあんたとてさっさと処刑されちまう。逃げるぞ。あんただっていつまでもこんなところにいる気じゃなかったんだろう。行くぜ」
「ありがたい。恩に着る」
　クナスは出来上がっていた細工品をざらざらと袋に放り込むと、言われるままに自分も袋の中に入り込んだ。それを持ち上げ紅郎はすかさず飛び上がった。そして後宮で待っているアーニャのところに向かった。
「紅郎さん！」
「親父さんは袋の中で眠っているよ。さあ、あんたも早く入るんだ」
「アーニャさぁん？」
　珍客にきょとんとしていたリュリュミアが、アーニャが紅郎の持っていた袋に入ろうとしているのを見て驚きの声を上げた。アーニャは少しだけ動きを止めてリュリュミアを振り返った。
「リュリュミアさん、優しくしてくれて本当にありがとう。マニフィカ姫様にもよろしく伝えてください。私はもうこれ以上ここにはいられないから」
「その人がアーニャさんの好きな人？」
　アーニャは軽く目をみはってから、ここは誤解させていた方が良いと判断して紅郎に自らキスを送った。それは報酬として奪われたときのものとは違い、本当に触れるだけの軽いものだったが、アーニャには精一杯の勇気を込めたものだった。それがわかった紅郎は、アーニャを安心させようと離れかけた体を力強く抱きしめてキスを返した。アーニャが真っ赤になる。しかし特に嫌がるそぶりはなかった。それでリュリュミアはにこにことアーニャを送り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　ミハイルの別荘では戻ってきたクナスやアーニャの無事に喜びが湧き起こっていた。なにより喜んだのはトーニャだった。久しぶりに親子三人がそろってはしゃぎまわっていた。
　一方、本邸ではディック・プラトックがミハイルと味方の貴族たちの説得について話し合っていた。
「王位を卿に？」
「外様の自分がしゃしゃりでるよりは良いだろうとマニフィカ姫がおっしゃるのだ。どうやら姫はレゼルド王を国外に逃がすおつもりらしい。そして王位を私に禅譲させる気であると」
「国外逃亡……それで民衆は納得するでしょうか」
「それはわからない。ただその計画自体には王はかなり心を動かされているらしい。ただ、私のことも放ってはくれなさそうだけれどもね」
「時間はあまりないということですね。では急ぎましょう」
　ディックは貴族の説得に当たって、ミハイルの使いであることを相手に納得させるためにそれらしい立ち居振る舞いを徹底的に教え込んでもらっていた。また服装も用意してもらって、それらしい気品を身につけていた。王位が自分に禅譲されることにミハイル自身には異論はないようだった。その新体制樹立には貴族の賛成が必要不可欠だ。民衆の方はフリーダムが決起することによってなんとかなるだろう。それにあわせて貴族側も動かなくてはならない。禅譲のことはさておいて、反乱に手を貸してくれるようミハイルに書状をしたためてもらって、ディックは別荘にやってきた。そこでクナスたちが無事帰ってきたことを知り、志気が上がっているフリーダムのメンバーと決起の時期について打ち合わせをした後、貴族たちの屋敷へと向かった。
　レゼルドによって失脚させられた貴族は、言うまでもなくレゼルドへの不満を抱えており、反乱には協力的だった。またミハイルの人望はレゼルドよりもはるかに高いものだった。現体制に疑念を抱いている貴族もミハイルの使いであるディックの言葉に素直に耳を傾けてくれた。教え込まれた立ち居振る舞いがそれに一役買っていたのは言うまでもなかった。直筆の書状も効果を表していた。
　手を貸してくれる貴族から約束の証として証文をもらい、ミハイルに報告する。そしてその報告をフリーダムにも伝えようとした。情報漏えいが気にはかかったが、相手が有力貴族ならばそうたやすく手出しは出来ないだろうとの判断からだった。
「それだけじゃ足りないね。情報がだだ漏れなら、逆にそれを利用してやれば良いじゃないかい」
　そう１人ごちたのはクレイウェリア・ラファンガードだ。クレイウェリアは漏洩源を突き止めるために、ディックが持ち帰った情報の中から、もれても大丈夫と判断した貴族の情報だけを選んでフリーダムの仲間全員に伝えた。ただし一度に言うのではなく、内容を少しずつ変えて一人一人に伝えていったのだ。
　誰にどんなことを言ったかは逐一記録しておいた。それで漏れた情報が誰からのものか調べ上げようというのだ。誰を信じていいのかわからない状態では、たとえ相手がフリーダムの幹部であろうと反体制の貴族であろうと外すわけにはいかない。だから首領であるマイトにもそれは内緒で行われた。対象は片腕とも言えるクナスも含まれていた。またディックに同行して、貴族の説得をする振りをしてフリーダム側のささいな情報を貴族に流していた。
　クレイウェリアがそんなことをしているとも知らないルシエラ・アクティアは、プロンテア親子の帰還をともに喜びつつ、クレイウェリアから得た貴族の情報を元にひそかに行動を起こしていた。
　ルシエラは警護団の中でも残虐さで名をはせたテネシー・ドーラーとは実はとある結社の幹部と部下という間柄だった。殺戮人形の異名をとるテネシーもルシエラの命令には従う。そこでルシエラは警護団の中でも腕の立つものを何人か借り受け、反体制の貴族のところに向かっていた。もちろんまだフリーダムに正体がばれてはいけないと思っていたので、得意の変装で警護団のリーダーを装っていた。だからテネシーに借り出された警護団員たちも、ルシエラが偽者のリーダーとは気づいていなかった。
　出かける理由についてはマイトには、遊郭や街で情報収集すると伝えていた。戦力外と思っているマイトは、さして疑う様子もなくルシエラを送り出した。実際、遊郭の娘たちから得た情報の一部はマイトに伝えていたので、信用されたのだろう。
　ともあれ行動の自由を得たルシエラは、警護団員たちを引き連れて反体制の貴族を殺しに行った。ディックやクレイウェリアのように貴族の説得に行っているフリーダムのメンバーと鉢合わせしないように、あらかじめペットの幽霊レイスに様子を探らせておく。そしていないことを確認すると、警護団員たちに突撃させて屋敷のものを皆殺しにしていった。
　だが、殺されたのは反体制と言っても、元はレゼルドに追従していて、偽情報によって粛清された貴族ばかりだった。クレイウェリアがそうしむけていたのだ。それでも仲間になると思っていた貴族が殺されて、それも使用人にいたるまで皆殺しという残虐な所業にフリーダム側に動揺が走った。
「マイト、ちょっといいかい」
　そんな事件がいくつか起こった後、クレイウェリアがマイトを呼び出した。
　反体制の貴族に手が伸びることは予想の範疇だった。せいぜい本人が捕らえられるだけで皆殺しされるとまでは思わなかったが、クレイウェリアはあえて割り切ることにした。そして冷静に事件を分析して、貴族の情報がどこからもれたのか記録を元に探っていた。そして限りなくルシエラが怪しいとにらんだ。現場をとらえることは出来なかったが、まず間違いないだろうというところまで詰めることができた。話を聞いたマイトはさすがにひどく驚いた。ルシエラからはレゼルド側の有益な情報も得ていたからだ。
「その情報、嘘も混じっているね」
　遊郭の情報はクレイウェリアも掴んでいた。だからマイトに偽の情報が流れていることも見抜いた。マイトは指摘されて黙り込んでしまった。遊郭での地位が高く、その元に集まる情報が信用の置けるものであることはレゼルドのお墨つきが証明していたからだ。やがて決心したマイトが、戻ってきていたルシエラを呼んで問い詰めた。ルシエラは困惑した顔になったあと、はらはらと涙をこぼした。
「疑うなんてひどい……。私は非力ですけれど、フリーダムのために一生懸命頑張っているんですよ。そりゃあ、できる範囲でしかありませんけれど。私、悪い女に見えますか……？」
　泣きながらマイトにそっと擦り寄る。その様子は演技には見えなかった。だがクレイウェリアにぐいっと引き離された。
「泣きまねは上手なようだねえ。けど、色気はいまいちかな。男を手玉に取りたいならもっと色っぽくないとね。ま、平凡な女を演じているからかもしれないけどさ」
「そんな……手玉に取るだなんて、そんなつもりは……」
　肩を落とし悄然としてみせるルシエラ。疑うにはあまりに儚げに見えたが、疑いが晴れないことには同士にくわえておくわけには行かない。マイトは毅然とした態度で出て行くことを命じた。クレイウェリアが力づくでルシエラを連れて行く。２人の姿が見えなくなると、迷いの残っていたマイトがはぁっと息を吐いた。
「すまない……」
「謝る必要はないさ。実際、警護団に情報を流していたのはあいつだからな。ここのところの貴族殺害事件も奴の仕業だろう」
　淡々とした声がかけられてマイトが顔を上げる。立っていたのはルーク・ウィンフィールドだった。マイトが首をかしげた。
「ルーク？なぜそう言い切れるんだ」
「ルシエラに情報を流していたのが俺だからだ」
　簡潔な言葉にしばらく意味を掴みかねてマイトが立ち尽くす。そして理解すると、驚愕の表情を浮かべた。ルークは無表情のままそんなマイトを見つめていた。
「俺が情報を流していたのはルシエラだけだが、他に密告者がいないとは限らない。だからあんたにだけ打ち明けるが、もともと俺は貴族側に雇われてフリーダムに潜り込んでいたんだ。それで同じく潜入していたあいつに情報を流していた。それを何らかの手段であいつは警護団に流していたんだ」
「それをなぜ今さら打ち明ける」
「現体制にはもう後がなさそうだからな。第一、向こうからもらった報酬分はもう働いたつもりだ。これ以上従う必要はない。それに、あの娘の目……」
　不自然に言葉が途切れる。ルークの脳裏を強い決意を秘めたアーニャの表情がよぎる。それはかつてルークの心を揺さぶった娘のものに良く似ていた。常に冷静を心がけているルークの心をかき乱した存在。その面影を想起させられて、毒気を抜かれたのが打ち明けるきっかけになった。しかしそれを話すのは、ルークの性格が許さなかった。だから黙ってしまったルークをいぶかしげに見ているマイトに向かって宣言した。
「別に情報を流していたことを許す必要はないし、信用できないならそれでもいい。ただ、あんたからも報酬をもらったからな。その分の働きはさせてもらいたい。それが俺のポリシーだ。そこで一つ提案があるんだが」
　ルークが持ちかけてきたのは、警護団の力をそぐために偽の情報を流して罠にはめることだった。ルシエラは追放されてしまったが、噂をばらまくことは可能だろう。ようは敵をおびき出せればいいのだ。ルークはマイトだけに打ち明けたのは、その噂が罠だと敵に悟られないためだと言った。マイトはじっとルークを見つめていたが、ルークの態度は揺るがなかった。やがて腹をくくったマイトがルークの肩をぽんと叩いた。
「わかった。お前を信じよう。俺や仲間を助けてくれた恩もあるしな。罠についてはあてがある。これ以上味方を減らすわけにも行かないしな。警護団の力は削げるものなら削いでおきたい。手を貸してくれ」
「報酬分は働く。それだけさ」
　ルークは短く答えた。
　マイトはルークの打ち明け話は伏せて、警護団を罠にかける話だけをホウユウ・シャモンに持っていった。そのときホウユウはすでにルシエラが内通者であることを突き止めていた。
「どうやって……」
「もともと金で密告を促していたような連中だからな。同じ手を使っただけさ。あっけなかったぞ？金を渡したら、簡単に口を割ってくれた。ルシエラはゴーストを自由に操れるそうだ。それでひそかに警護団に情報を流していたんだ。どうやら貴族を殺害した警護団を率いていたのもあの女らしいぞ。テネシーというのがあの町の人間を見せしめに殺していた奴の名前だが、そいつから部下を借りて行ったそうだから。もっとも変装していたらしく、実行部隊は上司だと信じて疑わなかったそうだが。ときにそのルシエラの姿が見えないようだがどうした？」
　ホウユウの問いに、クレイウェリアがルシエラの正体を見破ったため追放処分にしたことを答えた。
「そうだったのか。じゃあ、罠を仕掛けたらおおっぴらに乗り込んできそうだな。面白い。相手してやろうじゃないか」
　ホウユウがにやりと笑う。それから実際の罠についてマイトと話し合った。
　町外れの森でフリーダムと反体制派の貴族が秘密の会合をするという偽情報が噂として流れたのはそれからすぐだった。フリーダム側では森に陣地を張り、仕掛けを施して敵が引っかかってくれるのを待ち構えていた。
　フリーダムを追放されたルシエラは、再び警護団のリーダーに変装し、数を増やした人員とともに森へとやってきた。ルークが暴露したことは知らなかったので、もたらされた情報が罠であるとは気づかなかった。そしてまんまとホウユウの施した仕掛けにかかってしまった。
　集まっていたフリーダムのメンバーが警護団員たちに気づいて逃げ出す。それを追おうとした時、火矢が放たれたのだ。矢尻の火は用意してあった干草に燃え移り、さらにはその下にあった火薬を爆発させた。火は瞬く間に燃え広がり、警護団員たちを飲み込んでいった。ルシエラはかろうじて火を免れた部下に撤退を命じた。火勢の弱いところを探し出し脱出を試みる。立ちはだかったのは待ち構えていたマイトたちだった。その中にルークがいることに気づいて、裏切りに気づいた。だがもう遅い。背後は燃え盛る火だ。戦って突破する以外に術はなかった。
　警護団員たちとルークたちが戦い始める。翼を生やして飛び上がったルシエラの相手をしているのはホウユウだ。翼を黒く染めたルシエラが狂気の笑みを浮かべながらホウユウに襲い掛かって来た。
「ほほほほほほほっ！」
　硬い水晶が飛んできて当たりそうになるのをホウユウが剣で叩き落す。ルシエラは水晶を手元に戻すと、剣を取り出して切りかかっていった。上空から急降下してくるルシエラを見てホウユウが技を放った。
「流星天舞！」
　衝撃波が飛び、ルシエラに傷を負わせる。しかし戦闘行動に意識を支配されたルシエラは、衝撃に一瞬はとどまったものの、怪我には構わずにさらに迫ってきた。長く伸びた爪がきらりと光る。剣と剣がぶつかり合い、鋭い音があたりに響く。剣の腕はホウユウの方が上だったが、力はほぼ互角と言って良かった。しかもルシエラはほとんど捨て身に近い状態で、守りを一切考えない攻撃を繰り出してきていた。飛んでいるため攻撃角度も自在だ。心眼で技を見切り攻撃をかわしていたホウユウは、他の警護団員たちがマイトやルークと離れた場所で戦っているのを確認すると、一気に決着をつけようと正面に向き合ってわざと剣を交えた。
「くらえ、天壊怒龍撃滅破！」
　交えていた斬神刀が光り、ルシエラの剣がぽきりと折れた。同時に爆発が起き、ルシエラの体が吹き飛ばされた。ぼろぼろになったルシエラが地上に落下する。意識を失うのと一緒に羽が黒から白へと変わっていった。その羽も爆発であちらこちらが焼け焦げていた。フリーダムのメンバーと戦っていた警護団員たちが、不意におきた爆発に駆け寄ってきた。その後をルークが追い、銃剣でとどめを刺していった。かろうじて逃れた者がルシエラを担ぎ上げ逃げ出す。その数はごくわずかで、五体満足なものは一人としていなかった。
　全員が逃げ出すと、フリーダムのメンバーからわっと歓声が上がった。マイトが嬉しそうな笑顔でルークとホウユウの肩を抱いた。
「やったな。あれだけの敵を倒せたらいうことなしだ。ありがとう」
　周りではまだ燃え盛っている火をメンバーが消し止めているところだった。その行動もみな嬉しそうだ。ホウユウはマイトの肩を叩き返すと、気を抜かないよう厳しい声で言った。
「ルシエラもこれでしばらくは動けないだろうが……実際に動いたことで、現体制派の追求は厳しくなるはずだ。まだまだ油断は出来ないぞ」
「そうだな。これからが本番だ。味方の貴族が多いうちに手を打とう」
　マイトの笑顔はそれでも消えなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　王宮ではマニフィカの指示の元、レゼルドの国外脱出の準備が着々と進んでいた。それでもまだ王位に未練があるのだろう。レゼルドはエルンスト・ハウアーに教えをこうていた。
「反逆者は処分しているが、まだ油断は出来ぬ。どうしたらいいものかのう」
　エルンストは白い髭を撫でながら頭を振った。
「処分もよろしいが、いささか数が多すぎますな。おそらく処分されたものの多くは、叛徒によって濡れ衣を着せられたものでしょう。わかっておられますかな。此度の所業で、こちらの勢力はかなり弱体化してしまっておる。おそらくきゃつらはこれを好機に、必殺の一手、本格的な暗殺か、大規模な反乱を仕掛けてまいるでしょう」
「む、それは……いかがしたものか」
　うろたえるレゼルドの前に、エルンストが指を三本立てて突き出してきた。
「暗殺につきましては、軍に陛下の身辺を守らせることといたしまして。反乱を抑えるための策としては三つ。民衆の機嫌をとり、陛下の政策が正しいことを印象付けるために、布告を出されるのです」
「布告？」
「さよう。まず第一に、税金を一割減らすこと。そして歓楽街の収益によっては、さらに減らすことを告げるのです。これは一見すると人気は取れても陛下の収入が減るようでございましょうが、歓楽街の収入が増えれば税金が減るのですから、民衆はゆるくなった財布をもっとゆるくするために歓楽街で今まで以上の金を使うことでしょう。歓楽街の収入はつまり陛下の収入。結果的には税金で搾り取る以上の金が陛下に流れ込んでくるのでございます」
「なるほど」
「第二に、これからの武闘大会についてですが、フリーダムの構成員は捕まえても処刑しないことにするのですじゃ。そのかわり捕まえたものや密告したものが剣奴にして良いことにするのです。叛徒は一定回数勝ち抜けば赦免され、「観客の慈悲」があれば、負けても生き残れる寛大な措置で。そうすれば密告者や捕らえた人間の罪悪感も軽減されまする……まあ、観客に慈悲があればの話でございますがな」
　先だっての大会では、血に酔った観客は容赦なく凶悪犯罪者を死に至らしめた。慈悲が期待できないのは明らかだった。
「密告者たちには賞金のほかに剣奴のオーナーとして毎試合ギャラをもらえるようにするのですじゃ。これならば凶悪犯の代わりも補充できて一石二鳥というものですじゃろう」
「なるほど」
「第三に失脚させた貴族たちに歓楽街への投資を命じるのです。さすれば民衆は、非道な貴族に罰を与え建設や施設での雇用を産んだと陛下に喝采を送ることでしょう。貴族側には懲罰的な資金供出に見せかけ、実際には歓楽街での利権を得られることをちらつかせるのです。これでなびかない貴族には要注意ですじゃがな」
「ミハイルのようにか？」
　失脚させようにも、レゼルドについで地位が高く人望も厚いミハイルは目の上のたんこぶと言っても良い存在だった。フリーダムに組しているのは明らかなのに、手を打てないことがレゼルドを苛立たせていた。
「クナスやアーニャがフリーダム側に帰った今、きゃつらは暗殺よりは反乱を選んでくるでしょう。しかしこの布告を聞いた民衆が彼らに味方するかどうか。あやつらは犯罪者なのです。そして民は犯罪者の死を願った。闘いでの健闘をたたえ、慈悲でもって救うことも出来たのにですじゃ。いかがかな」
　レゼルドは安心したように何度もうなずいた。
「確かにそうだ。ではさっそく手配を整えよう」
　手の内で軽やかに踊らされているレゼルドを見て、エルンストはひそかにほくそえんでいた。
　ちょうどルシエラが破れ、警護団の力がそぎ落とされたことで貴族への処罰は見送られていた。レゼルドは生き残った貴族たちにこれ以上の粛清はしないと布告を出し、遊郭を含めた歓楽街の拡大事業に手を尽くすよう命じた。同時に民衆へは、税金の軽減と新たな定期的な大会の宣言、それに関しての密告を促す触書を出した。先だっての大会の余韻醒めやらぬ民衆は、ぽつぽつと密告を出し始めた。オーナーになって収入を得られるというのが効いていたらしい。ルシエラやルークなどといった者からの情報漏えいはやんでいたが、噂は飛び交い真実味を帯びて語られていた。それによって無実のものが捕らえられ、大会で死んでいった。貴族たちはこぞって歓楽街の発展に力をいれ、レゼルドの元へは多額の金が流れ込んできた。レゼルドはその金を国外へと持ち出していた。
　もちろん捕らえられた者の中にはフリーダムのメンバーもいた。末端の人間とはいえ、仲間を失ってマイトたちは歯噛みしていた。いまや民衆の心は豊かになってきた経済の中で遊興へと傾いていた。
　そんな中でも貧富の差はでてくる。大黒柱を失い路頭に迷うところを、やむなく遊郭に娘を売ってしのいでいる民もいた。融和と反発が貴族にも民衆にも滲み出していた。
　そんなある日のこと。アメリア・イシアーファとアルトゥール・ロッシュは町の人を連れて遊郭の近くに忍び寄っていた。彼らは油の入った樽を抱えていた。
「ありがとう、やっぱり来ていたんだねぇ」
　アメリアの手の平で空色の髪の精霊が顔をしかめていた。娘たちの苦痛が充満する遊郭は、正の心を司る光の精霊には相容れないものらしい。ジルフェリーザは必要なことを語り終えると、すっと姿を消した。
「レゼルドは一番奥の店にいるんだってぇ。来てから少し時間が経っているって言うから、お酒とかまわっている頃じゃないかなぁ。今がチャンスだよぉ」
「よし。じゃあ、手はず通りにアメリアが先に潜入してくれ。例の件、始まったらすぐに乗り込んでいくから、そうしたら合流しよう。皆、追っ手は僕たちで引き受けるから。皆は大切な娘さんたちをしっかり守るんだよ。こんな場所がなくなれば、娘を売るなんて真似は出来なくなる。必ず成功させよう」
「おお！」
　集まった町人が決死の表情で手を振り上げた。
　そこにいたのはみな、仕方なく娘を遊郭に売った民衆だった。しかし働いて借金を返せば家に戻れるというのは表向きの話で、実際は収益はみな吸い上げられてレゼルドの元に集まっていることがわかったのは、後の話だった。このままでは家に帰れるどころか死ぬまで働かせられるのは目に見えていた。しかしいかに税金が減ろうと、もともと収入の少ない自分たちに娘が取り戻せるはずもない。そこへアルトゥールが遊郭の壊滅と娘たちの解放を持ちかけてきたのだ。遊郭の発展に腐敗した貴族が力を入れている現状に怒りを覚えていた家族たちは、計画を聞いてすぐに乗ってきたのだった。
「じゃあ行ってきまぁす」
「すぐに合流するから、無理はしないようにね」
「大丈夫、信じているものぉ」
　アメリアとアルトゥールがぎゅっと抱き合う。幸せそうな２人に、自分たちの娘にもこんな幸せが訪れることを祈って、賛同した仲間がかすかに涙ぐんだ。
　アメリアが姿を消して遊郭に乗り込んでいく。目指すはレゼルドが来ていると言う店だ。道すがら目立たないようにそっと油をまいていく。そして目的地に着くと、すかさず油に火をつけ、魔法で火の勢いを強めた。強まった火は轟音を立てて建物を飲み込み始めた。
「さあ、行こう！」
　火の手を確認してアルトゥールたちが遊郭に足を踏み入れる。立ち並ぶ店からは娘たちが用心棒たちに追い立てられるようにしながら逃げ出してくるところだった。
「娘さんたちを！」
「わかった！」
　町人たちが娘たちを誘導して走り始める。追いかけようとした用心棒をアルトゥールがみねうちで気絶させた。攻撃をかわした用心棒の前には煙幕を張って逃走を手助けした。
「早く、早く！あっちだよぉ！みんな、無事で……そして私たちに協力してねぇ」
　遠くからアメリアの声が響いてきた。アルトゥールがそちらに向かって駆け出す。ジルフェリーザが娘たちを先導して飛んできた。アメリアは風を使って用心棒たちを足止めしていた。アルトゥールに気づくと、一軒の店を指差した。
「レゼルドがいるのはここだってぇ」
　その建物も火に巻かれようとしていた。中から護衛の兵士に守られたレゼルドが飛び出してくる。すかさずアルトゥールが疾風のブーツで駆け回りながら兵士たちを倒していった。圧倒的な強さに腰を抜かしたレゼルドの喉元に、アルトゥールがジルフェスの剣先を突きつけた。青い刀身に炎が揺らめいている。レゼルドは身につけていた飾りを震える手で外し、アルトゥールに差し出し命乞いをした。アルトゥールは無雑作にその飾りを剣で弾き飛ばした。仲間の町民がやってきて、勢いづいてレゼルドに殴りかかっていった。多勢に無勢でやられるままのレゼルドに、アルトゥールが冷ややかに言った。
「今は命だけは見逃してやる。ただしこれ以上民衆を苦しめるような真似をしたら……次はないからな」
「お前もフリーダムの仲間か」
「さあな」
　遊郭は炎上する炎の中に消え去ろうとしていた。手負いの獣にぼこぼこにされたレゼルドは、屈辱に身を震わせていた。

　見逃してもらった恩など意に介さないレゼルドは、壊滅した遊郭の復興を貴族たちに命じた。従えばこれまで通り、いや前以上に取り立ててやるとのお達しに、処分された貴族たちは飛びついた。突貫工事で建物を復旧させ、家族の元に戻れて喜んでいる娘たちは、借金がなくなったわけではないからと無理やりに連れて行ってしまった。つかの間の幸せを奪われて、民衆に不満が募る。ここぞとばかりに町の大広場で演説を行ったのはリリア・シャモンだった。
「人は城、人は石垣、人は堀。情けは味方、仇は敵なりという名言はあります。つまりどれだけ城を堅固にしても、人の心が離れてしまったら世は治められないのです。情けは人をつなぎとめ、結果として国を栄えさせますが、仇を増やせばその国は滅びるでしょう。現王レゼルドは政を省みることさえせず、ただ私腹を肥やしては若い女性たちを無理やり連れ攫って淫蕩にふけり、忠臣を遠ざけて奸臣を寵愛し。その悪政の結果が今のこの国の状況なのです！幸せは待っていても来ません。自分自身の手で掴まなくてはならないのです。皆さんが本当の幸せを望むならば、悪王たるレゼルドを討ち、奸国政を正すために立ち上がらなくては！私たちが力になります。真に国を良くしようとしている貴族も味方です。さあ、ともに戦いましょう！今こそこの国を真に美しく豊かな国にするときです」
　ざわめきが広場を支配する。リリアは挑発するようにさらに声を張り上げた。
「このままでいいのですか！？先日の火事で家に戻ってきた娘たちは、非道な貴族たちにまたもや連れ去られてしまいました。また、フリーダムのメンバーは処刑しないといいながら、実際には投獄され真偽もわからぬまま処刑されている民もいます。残された家族の嘆きはいかばかりでしょう。それに闘いにおいては、確かに凶悪な犯罪者であったかもしれませんが、ろくな装備も持たされずになぶり殺し。それが正しい姿ですか？それは認められてよいものですか！？」
　きっと集まった民衆をにらみすえる。武闘大会での犯罪者の処刑に一役買ってしまった民衆たちは、言葉をなくしてしまった。また娘を奪われたり無実の罪で家族を失ったりした者は、そうだそうだとはやし立てた。リリアの演説はどんどん熱を帯びて行き、広場にはたくさんの人が集まりだした。その中にグラント・ウィンクラックの姿もあった。グラントは熱弁を振るっているリリアの姿を見て、ほおといった顔つきになった。
「あの娘は……確か、ホウユウの娘とか言っていたなかなかの使い手だったな。ふん、かつて刃を交えたことも肩を並べて戦ったこともあるホウユウの娘と、こうして関わりあうとはな。奇妙な縁と言うか……世界は面白いものだな。ん？」
　殺気に気づいてグラントが身構える。やってきたのは城の兵士たちだった。反逆者として処刑しようというのか、はては見せしめのためか、兵士たちはその場にいた民衆たちに問答無用で切りかかって行った。悲鳴とどよめきに気づいてリリアが演説をやめ兵士たちに立ち向かっていく。グラントも動き出していた。
　リリアは愛用の小烏丸をたくみに操って敵を相手にしていたが、集まっていた民衆も守らなくてはならないため苦戦を強いられていた。戦う手段を持たない民衆たちは、ただ逃げ惑うばかりで役に立たない。兵士によってばたばたと切り捨てられていた。小さな子供がおびえてリリアの背後に隠れた。ぎゅっと抱きつかれてリリアが動きを封じられる。子供相手では手荒な真似も出来ず、リリアは危うく兵士に捕らえられそうになった。
「おっと、あぶねえ！これでもくらいな、破軍流星！」
　そこを救ったのはグラントだった。鞘つきの破軍刀で技を放ち、リリアに襲いかかろうとしていた兵士たちを吹き飛ばしたのだ。窮地を救われてリリアが素直に頭を下げる。グラントは油断なくあたりに気を配りながらリリアに話しかけた。
「よお、この間は戦っている最中に逃げ出すような格好になってすまなかったな。せっかくの決勝戦だったってのによ。そうそう、こいつは忘れもんだぜ」
　グラントがひょいと華蝶の仮面をリリアに投げてきた。反射的に受け取って、相手が誰か悟る。と、きいんと鋭い音が響いて兵士の剣がはじかれた。グラントが嬉々とした顔で兵士を相手にしていた。リリアも加勢を得て戦いを再開した。
「そうそう、名乗りがまだだったな。俺の名はグラント、グラント・ウィンクラックだ。親父から聞いているかもしれないが、改めてよろしくな」
「あなたがグラント様ですか。お名前だけはお父様に伺ったことがあります。ではそれが、一振りで一軍を破ることも可能だという破軍刀ですね」
「ああ、そうだ」
　グラントの刀は鞘をつけたままでも大した力を発揮した。兵士たちが押されていく。リリアは残っていた民衆に散会するように呼びかけた。
「今は分が悪い。ここはひとまず退いてくださいませ。こいつらの相手は私たちがしますから。さあ、早く！けれど心意気だけは忘れないでくださいね！悪は必ず滅びるのです」
「そうだぜ！みんなが力を合わせりゃ、国は変えられるんだ。忘れるんじゃねえぞ！」
　グラントも怒鳴る。その後に小さく「さあて、楽しませてもらおうか」と戦いを喜ぶ台詞を吐いてリリアに苦笑された。
　やがて騒動を聞きつけたホウユウも駆けつけ、兵士たちはほうほうの態で逃げ出していった。グラントがリリアの腕前を誉めていると、ホウユウががしっとグラントの肩を掴んだ。
「うちの娘に変なちょっかいは出さないでもらおうか」
「なぁにをかんぐっているんだ？」
　グラントがしらばっくれる。リリアもきょとんとして父親の顔を見上げた。
「グラント様は私を助けてくださっただけですわよ」
「お前は黙っていなさい」
　ホウユウはむすっとしていた。
　それからもリリアはことあるごとに広場で演説を繰り返した。成り行きでグラントが護衛を勤めていた。そのおかげで、民衆には決起の心意気が広まっていった。レゼルドや現体制派の貴族が何度か集会を急襲したが、それはことごとく失敗に終わった。そして反体制派の貴族たちもディックの説得でフリーダムと接触を図り始めた。マイトやクナスは確かな手ごたえに士気を高めており、見守るミハイルも忙しなく貴族間の調整を始めた。
　テネシーがミハイル邸に現れたのは、そんな風に時代の流れが早まろうとしていたときだった。テネシーはレゼルドの書状を持ってやってきた。折りしもマイトたちは民衆の説得のため出かけていたときだった。いや、テネシーは初めからそれを狙っていた。ルシエラは怪我がまだ治りきっていなかったが、ペットのレイスを扱うことは可能だったので、わざわざフリーダムのメンバーがいないときを探ってもらってやってきたのだ。それは目的を邪魔されないためだった。
　これまでレゼルドは、自分についで地位の高い大貴族であるミハイルには、フリーダムに加担しているとわかっていても手が出せずにいた。だが国外脱出の準備も整い、たとえ反乱が起きても大丈夫と確信したため、後顧の憂いを無くすためにミハイルを処分することにしたのだ。テネシーは屋敷に招きいれられると、書状をミハイルの前に広げ、王宮に同行することを強制した。
「貴方がフリーダムに加担なさっていることは自明のこと。弁明なら王の御前で聞きましょう。来ていただけますわね」
「嫌だといったら」
「逆らうならば……ここにいる者たちの命の保証は出来ませんわよ」
　さっと手を上げ部下に合図する。部下が合図を受けて、控えていた使用人を捕らえその首筋に剣を当てた。警護団のやり口はこれまでの貴族殺害の一件からも良くわかっていたミハイルは、大人しく従うことにした。できたらマイトたちが帰って来るのを待ちたかったが、時間稼ぎは出来そうもなかった。
　ミハイルが用意されてあった馬車に乗り込むのを確認すると、テネシーは見送りに出て来ていたメイドを物も言わずにウィップで殺害してしまった。それを引き金にテネシーの部下たちが屋敷へと突撃していく。屋敷からは使用人たちの悲鳴が聞こえてきた。ミハイルが驚いて、平然と馬車に乗り込んできたテネシーに詰め寄った。
「約束が違うではないか」
「約束？あら、そんなものしましたかしら？」
　問われて護送役の警護団員が「さあ？」と肩をすくめた。ミハイルが怒りに肩を震わせていると、テネシーはすました顔で告げた。
「それもこれも貴方様がフリーダムなどに手をお貸しになられたのが悪いのですわ」
　人形めいた感情の読めないテネシーの顔に、ミハイルは背筋がぞっとするのを感じた。
　マイトたちが帰ってきたのは、すべてが終わってからだった。血の匂いに真っ先に気がついたのはグラントだった。屋敷に駆け込むと、生きているものは１人もいなかった。そこかしこに死体が転がっている。ただ、ミハイルの姿がないことだけは確認できた。王宮に連れて行かれたのだろうということは容易に推察がついた。だが、レゼルドがどういう処分をするのかまでは読めなかった。
　反体制派の貴族が書いた証文は別荘に隠してあったので警護団には見つからなかったらしい。王宮からはマニフィカがミハイルの処遇についての連絡をよこした。レゼルドはすぐにでも始末してしまいたかったらしいが、なんとかマニフィカの忠告で幽閉にとどまっているらしい。だがそれも時間の問題だろう。ミハイルを失えばせっかく得た貴族の協力も失うことになる。マイトはディックに味方の貴族への使いを頼むと、自分はリリアとともに大広場にやってきた。そこにはトーニャが駆けずり回って集めてきた民衆が集っていた。ミハイルの人望は民衆にもあった。そのミハイルが王宮に連れ去られ、屋敷のものは皆殺しにされたことを伝えると、民衆に動揺が走った。マイトはここぞとばかりに熱弁を振るった。
「決起するなら今しかない！レゼルド王を倒し、腐敗した貴族を粛清して国をあるべき姿にするんだ。この国は俺たちのものだ。俺たちが変えて行かなきゃならないんだ。みんな、立ち上がろう！これ以上、悪をのさばらせていてはだめなんだ！」
　町を駆けずり回っていたトーニャの後を追いかけていたのはアスリェイ・イグリードだった。別に体力に自信がないわけではなかったが、子供の無尽蔵な気力に息を切らせていた。ただ民衆を集めているトーニャの邪魔をしようとする警護団員を相手にするときだけは別だった。まだ幼いトーニャの前で殺人沙汰は見せたくなかったので殺しはしなかったが、完膚なきまでに叩きのめして追いかけてこられないようにしていた。その強さに目を丸くしていたトーニャに、アスリェイはただ飄々とした風情で先をうながした。
　そして今、広場で決起を呼びかけているマイトやクナスの姿を並んで眺めながら、アスリェイはいつになく真剣な声音で言った。
「この説得がうまくいったら、町の人たちも国王と戦う決意を固めるだろう。決起は必ず成功する。そうなったら今の王政は終わる。けどな、どんなことでも、壊すより新しく作ることのほうが大変なんだ。国もそうだ。国を壊したつけってのは、国に住んでいる奴が払わなきゃならない……お前さんも含めてな。なあ、少年。少年もいずれは大人になる。大人になったとき、この国のために何が出来るか……そのときまでじっくり考えて、実際にそれが行えるような男になりなよぉ」
　最後だけはいつものように軽い口調で。トーニャは真剣なまなざしで父親やその親友を見詰めていた。
「僕に出来ること……そうだね、考えなきゃね」
　アスリェイはくしゃっとトーニャの頭をかき回した。
「もし答えが出たら、おじさんにも教えてくれよぉ」
「うん、きっと！」
　トーニャが明るい笑顔でアスリェイを見上げた。その顔は初めて会った頃よりずっと大人びてきていた。少し見ないうちに成長した弟を見て、アーニャが微笑んだ。アーニャはすうと息を吸い込むと、歌い始めた。それは国の再生の歌だった。明るい未来を夢見る歌だった。歌声は広場中に響き渡り、人々の胸に染み込んでいった。