「隊長さーん！ このまえ、サウザンランドの遺跡へ調査行ったときの始末書できたでー！ ちょいとチェックしてもらえるやろか？」 研究所フェローであるみんなのキューピーさんこと、ビリー・クェンデス（PC0096）は報告書の束をどかん、と隊長の机に置いた。 「シルフィー殿（NPC）！ 購買部から連絡である！ 先週、私たちがハイランダーズの山岳で取って来た巨大クマバチのはちみつだが、来月から購買部でその商品を大量生産した上で販売したいそうなのだよ。すまんが、ここにサインくれるか？」 研究所フェローのもう一人、ニッカリと笑った巨大目玉がトレードマークの萬智禽・サンチェック（PC0097）が念力でぷかぷかと浮かせた契約書を運んで来た。 「シルフィ〜！ いるぅ〜！？ あのねぇ、パフィン（NPC）がねぇ、今度ねぇ、研究所の植物園の方でぇ、ノーザンランド産の人面ツリーの展覧会をぉ、やりたいやらしいのよぉ。それでぇ、当日にぃ、調査部隊の何人かをぉ、警備に回して欲しいんだってぇ〜。どう答えたらいいのぉ〜？」 研究所フェローというよりは、研究所の植物園に出入りしている自らもまた植物由来のお姉さん、リュリュミア（PC0015）もひらひらと風に乗ってやって来た。 「うがあああああ！！ 目が回る〜！？」 軽くパニック状態で目がぐるぐる回っているこの人物こそが、現代魔術研究所・調査部隊隊長のシルフィー・ラビットフード（NPC）である。妖精・ゴスロリ・小学生ルックスの三点がそろったこの隊長は、早朝から書類仕事が殺到していた。 そこに部下たちが、また新たな仕事を持って来たので、もはや首が回らないところなのだろう。いや、もちろん借金に、ではなく、仕事にだが。 「てえへんだ、てえへんだ、変態だー！ おーい！ シルフィーいるかー！！」 廊下から叫び声と共にどかどかと重い足音が響いて来たかと思えば、次の瞬間、調査部隊部屋のドアが勢いよくバタンと開いた。 「うおおおお！ 離せ！離してくれ、この魔物め！」 「きゃあああ！ 助けてえええええ！ 私たち、何も悪いことしてないのよー！」 「静かにするのですね！ さもなくば、この銃口が火を噴くことになるのです」 巨大な魔物、いや、正確にはシルフィーの配下であるマッチョ精霊の魔炎の精（NPC）が両肩に青年と女の子を担いでいるのだ。 青年と女の子は、もちろん、抵抗している。 ところでこの男女、フレイマーズ国家の沙漠衣装を身にまとっているようだ。 そこに、銃口を向けた女、いや、こちらも正確にはシルフィーの配下であるガンナー・魔導ロボのエリス（NPC）が渋い顔つきでにらんでいる。 「ちょ、ちょっとー！！ 朝から何の騒ぎなのよー！！ こら、魔炎にエリス！ その人たちを解放しなさい！ まずは話を聞きましょう！」 「いやよお、俺らが警備してたらさ、門のところで、『シルフィーを出せ、シルフィーを出せ！』って、うざかったからよ、連れて来たわけ。ま、隊長がそう言うなら仕方がねえ。ほら、降りろ、おまえら！」 「ですね。隊長命令であれば撃ちません。ですが、次はないですよ？」 ともかく、魔炎たちから解放された二人の男女は、シルフィーに向かって話し始める。 そこでさりげなく、ビリーがお茶をそおっと、みんなに出してあげた。 「あ、お茶すんません。まあ、聞いてくださいよ、シルフィーさん。僕ら、フレイマーズ大学の心霊科学部の学生なんです。フレイマーズ・ジョンソンズ（NPC）という男を知っていますか？ そのですね、僕ら、ジョンソンズ先生の弟子なんです。お願いです！ 失踪した先生を探して頂きたいのです！」 男子学生がそう切り出すと、シルフィーがううむ、とうなった。 「うん。ジョンソンズ先生はあたしの友人だよ。そう、あなたたちジョンソンズの弟子たちなのね。だからあたしの名前を知っていたわけね？ で、ジョンソンズが失踪することはよくあることだわ。名の知れた冒険家で学者だし、よく色んな遺跡でふらふらしている男だよね？ フレイマーズ大学やフレイマーズ当局は何をしているの？」 女子学生が、バツが悪そうに口を開く。 「その……。申し上げにくいのですが、ジョンソンズ先生は、あの悪名高い『ゴーストシェル遺跡』へ行ってしまったのです。ご存知のとおり、あの遺跡は相当ヤバイじゃないですか。冒険や研究の規制がかかるぐらいに。それでですね、先生は大学や当局の許可が下りないことに耐えかねて、ついに三日前、一人で探検に向かってしまったんです！ 『俺様が三日経って帰って来ないときは、古い友人のシルフィー隊長に救助依頼を出せ』って言っていました……」 ずずず、とお茶をのみながらシルフィーが答える。 「うん。実によくあることだね、あの教授には。そう、救助が必要なのね？ でもね、知ってのとおり、あのゴーストシェル遺跡は立入禁止地区よ。いくら調査部隊のあたしといえども、そう簡単には入れないのよ？ おわかり？」 萬智禽も目玉をひねりながら、ううむと、つぶやく。 「助けてやりたいのはやまやまなのだ。だが、シルフィー殿が言うとおり、あんなところに勝手に出入りしたら、それこそ不法侵入・遺跡文化財侵害罪で逮捕されるぞ！ なるべく、違法行為以外で何とかならないものかなあ？」 リュリュミアは、ぱあ、と閃いた。 「だったらぁ！ そこを合法にすればいいのよぉ！」 エリスが手を挙げて質問する。 「はい。実にリュリュミアさんの言うとおりですね！ で、どうやって？」 お姉さん、ちょっと困ってしまった。 「ごめん！ そこまで考えてなかったのぉ〜！」 どんがらがっしゃああん、と魔炎が盛大にコケた。 「ま、まあ。でも、リュリュミアの意見は正しいよ。そうね……。例えば、こういうのはどう？ ゴーストシェル遺跡は、そもそもが危険な遺跡で有名だよね？ それもフレイマーズ大学や当局が手を焼くレベルだよね？ 昔から聞くけれど、そこの遺跡に入ると幽霊になって出て来られなくなるなんていう怪談もあるぐらいに？ だったらさあ、『危険な遺跡の封印依頼』をあたしたちで出さない？ 『遺跡の封印』という名目で研究所上層部へ書類を提出すれば、一応、合法的にあの遺跡へ入れるよ？」 シルフィーの提案に全員が同意したので、調査部隊は書類を出した後、さっそく遺跡へ向かうことになった。 ジョンソンズ先生の大学生たちは、念のため、フレイマーズに一時帰国してもらうことになった。もしかしたら、先生がのこのこと帰ってくるかもしれないし、万が一のときの大学に残る連絡係として必要だからだ。 「おう、シルフィー。質問！ 俺らだけで向かうの？ この人数だと苦戦しねえか？ 相手はよお、あのゴーストシェル遺跡だろう？」 「ですね。私も、今、それを思いました。どうしましょうか、隊長？」 魔炎とエリスの質問に、シルフィーは、きらりと目を輝かせて答える。 「もちろん、異世界人たちや同盟関係にある者たちを呼ぶのよ！ 大人数で攻めれば、かの難攻不落の要塞もばっちこいよ！ 思い出せば、あの遺跡って世界大戦時代の遺物だね。心霊科学の遺跡とも言われているから、特にゴースト系の魔物には注意してかかろう！ では、『いざマギ・ジス』（この世界の『いざ鎌倉』みたいなことわざ）で出陣だよ！」 |
