ドロシアは、雪国らしい急こう配の屋根がいくつも連なった巨大なお城に住んでいる。城下町を歩く一同は、住民たちから感謝と尊敬の眼差しを送られ、照れながら進むのであった。 さてさて、シルフィーと部下２名は部隊を代表して、ドロシアへ特急便を献上するのであった。 「現代魔術研究所・調査部隊隊長、シルフィー・ラビットフード、ただいま参りました！ 本書が、アガサ・マープル先生よりお預かりしていました『モンストロギア』です！ ドロシア様、特急便をお受け取りくださいませ」 いつも以上に丁寧な口調でシルフィーが話をしているところを見ると、この魔女はかなり高位な魔女なのだろう。 「うむ。シルフィー。特急便はしかと受け取った。ちこう寄れ。苦しゅうないぞ」 北の魔女も品位よくあいさつし、本を受け取るのである。 だが……。 「なんなのだ、このへんちくりんなちっこい子は？」 萬智禽・サンチェック（PC0097）は、巨大な目玉をぎょっとさせ、ドロシアの姿に驚いていた。 「あかんよ、萬智禽さん！ えら失礼や！ きっと事情があって、このちっこい子が代わりにおるんやろ！」 ビリー・クェンデス（PC0096）であってもさすがに焦って、仲間の言動を制止するが、正直なところ驚きは隠せないようだ。 「これ、無礼者どもめ！ わたくしが、いかにもこの雪国の支配人、ドロシアである！ シルフィーよ、そなたのところは教育が行き届いていないみたいだのう？」 「大変失礼いたしました！ 不徳の致すところです！」 黒いボブカットで魔術師のローブを着こんでいる中学生ルックスの魔女が、小学生ルックスの妖精を叱っている。なんとまあ、奇妙な光景であろうか。 「ちょっとあなたたち！ ドロシア様は１，０００歳の大魔女よ！ 千年間もノーザンランドの大地を守ってこられた方なの！ その方に対して、へんちくりんも、貧乳も、ロリババアも、どれも大変失礼な言葉だよ！」 急いで部下を注意するシルフィーだが……。 「隊長！ 貧乳とロリババアは、ボクたち、言ってないねん！」 「そうなのだ！ 濡れ衣なのだ！」 部下２人は急いで否定する。 「ふん、貧乳でロリババアで悪かったのう、小学生妖精！」 ドロシアは、シルフィーをぎろりと睨（にら）んだ。 シルフィーも縮こまる一方だ……。 「ところで、ドロシア殿。この依頼を受けた当時から気になっていたことがあるのだが、質問しても良いだろうか？」 「うむ？ 申せ！」 こほん、とせきをしてから、巨大目玉は大口を開けて聞いてみる……。 「率直に申すが、『モンストロギア』の中身を少し見せてもらいたいのだ！ 中身が何なのか気になるのだ！」 「あ、それボクも見てみたいやん！ めっちゃ気になるねん！」 ビリーも興味津々なようであり、シルフィーもうんうんと頷いていた。 「うむ。良いぞ」 ドロシアは、魔術書を開き、封印を解く……。 封印が解かれるや否な……。 「きゃおおおおおおおおおおおお！」 巨大な古代の神竜が突如、出現し……。 火炎の息吹を吐き出し、天井を破壊して行く。 「わははははははははははははは！」 山羊の顔を持つマッチョな魔神も現れて……。 双眼からレーザー光線を発射し、城の地面を焼き払う。 「ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴオ！」 全身がプラチナで加工されたゴーレムも現れると同時に……。 パンチをロケット状に動かし、城壁を殴り壊す。 さらに本の中から、ウマウマドラゴン、バシリスク、ブルーカモメといった今までに見たことのあるモンスターから、見たこともないトロピカルなスライム、馬に乗った首のない幽霊の騎士、顔がいくつもある地獄の番犬など……まで、そうそうたる魔物たちが現れては、城内で暴れ出した。もちろん、城内にいるドロシアの部下や召使たちは叫びながら逃げ出している！ 「ひええー！ お助けなのだー！ 今の私たちのレベルでは対処できない魔物たちなのだよー！」 萬智禽がオーブのマントを翻して、涙目になって逃げ回っていた。 「わわわ！ ホンマ、無理やでー！！ どんだけー！」 ビリーもあちこちとテレポで飛び跳ね、冷や汗を垂らしながら、魔物たちの襲撃から逃げていた。 「ドロシア様！ いいかげんになさってください！……って、きゃあ、もう嫌！！」 さすがに熟練の召喚魔術師であっても、このようなレベルも種類も多様な魔物の群れには対処できず、半べその表情で逃げ惑うしかない。 「ほっほっほ、これぞ『モンストロギア』の醍醐味！ この魔術書は、ありとあらゆる魔物たちの膨大な百科事典でありながら、即座に事典内の魔物を召喚できる仕組みになっておるのよ！」 扇子を口元に当てて、高らかに笑う大魔女……。 そんな彼女を、調査隊の３人は逃げ回りながらも、ぶん殴ってやりたい衝動に駆られていた。 「だが、案ずるな！ この程度の魔物、わたくしひとりで！！」 ドロシアは、手元で、幾重にも連なる美麗な術式を展開した。 古代魔術の紋章が完成し、無数の粒子がばらけ、粒子からは拡散レーザーが発射される。 すると、まるで夢の中かウソだったかのように、レーザーに撃たれた魔物たちは、一瞬で消滅し、全滅してしまった。 （ふう……。うかつにぶん殴らなくてよかった！ これが千年も生きた魔女の力なのね……） 魔物たちが消えた後も、頭が痛くなりながら、冷や冷やしていたシルフィーであった。 部隊の部下２人も、隊長の近辺で、ぜえぜえはあはあ言いながら、へばっていた。 もちろん、城内は既にめちゃくちゃだ。 ドロシアの部下や召使たちも所々でぶっ倒れている。 「とまあ、余興はこんなところで良かろう。さて、報酬だが、シルフィーたちよ。我が雪国でも屈指の温泉旅館である『シロクマ』を貸し与えよう。今夜は『シロクマ』を好きに使ってよいぞ。もちろん、そなたたちだけの貸し切りなので、４種類の温泉も２種類のサウナも、郷土料理が出る宴会場も好きにするがよい。土産もやろう。だが、貸すのは１泊のみなので、明日の昼までにはお帰りになるよう頼み申し上げるぞ」 「ははー！ ドロシア様、ありがたき幸せ！」（深々と頭を下げるシルフィー） 「ははー、なのだ！」（ともかく、さっきみたいなことにならないように目玉を下げる萬智禽） 「ははー、やねん！」（ひとまず、どうしようもなく２人に習って頭を下げておくビリー） とにもかくにも、「募集案内」の段階で既に一悶着あった一同であったが、温泉旅館の方は、無事に貸し切りで使わせてもらえるようだ。温泉旅館の詳しい情報は、また後ほど【解説】で読んでおこう！ |
